¿Qué son las pruebas de disfagia?

Disfagia significa dificultad para tragar. En general, al tragar la comida pasa fácilmente por la boca y baja por la garganta hasta el estómago. Durante este proceso, los alimentos pasan a través de un tubo muscular llamado esófago.

Es normal tener problemas para tragar ocasionalmente, por ejemplo, si no mastica bien algunos alimentos o si come demasiado rápido. Pero si tiene disfagia, los problemas para tragar son un problema constante. Puede llevar más tiempo y esfuerzo mover los alimentos desde la boca hasta el estómago. Al intentar tragar líquidos, alimentos o incluso saliva, puede toser o atragantarse. Tragar puede ser incómodo o doloroso, y estos problemas pueden incluso impedirle tragar.

La disfagia puede a ocurrir cualquier edad, pero es más común si usted es una persona mayor o tiene ciertas enfermedades neurológicas. Muchas afecciones diferentes pueden causar disfagia, y algunas de ellas pueden ser muy graves.

Las pruebas de disfagia pueden diagnosticar diferentes tipos de disfagia y pueden ayudar a detectar o diagnosticar varias afecciones que pueden causarla. Es importante obtener un diagnóstico, porque si tiene disfagia y no se trata, puede correr el riesgo de:

• Atragantamiento
• Deshidratación (pérdida excesiva de líquido)
• Desnutrición (no obtener suficiente alimento para que su cuerpo funcione como debería)
• Aspiración (ingreso de alimentos o líquidos en las vías respiratorias), lo que puede provocar neumonía

Nombres alternativos: deglución a pie de cama, deglución clínica, herramienta de detección de la disfagia, evaluación endoscópica de la deglución con fibra óptica (FEES, por sus siglas en ingles), deglución con bario, esofagrama, estudio videofluoroscópico de la deglución (VFS, por sus siglas en ingles), endoscopia superior

¿Para qué se usan?

Las pruebas de disfagia se usan para averiguar la causa de los problemas para tragar.

¿Por qué necesito una prueba de disfagia?

Usted podría necesitar una de estas pruebas si tiene síntomas de disfagia. Estas pueden incluir:

• Tos o náuseas al tragar
• Sensación de tener la comida atascada en la garganta
• Dolor al tragar
• No poder tragar
• Regurgitación de alimentos o líquidos por la garganta o la boca, incluso por enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
• Acidez estomacal frecuente
• Voz ronca o más débil
• Bajar de peso
• Babeo

Si tiene comida atrapada en las vías respiratorias y tiene problemas para respirar, llame al 911 para pedir ayuda de inmediato.

¿Qué ocurre durante una prueba de disfagia?

Hay varios tipos de pruebas de disfagia. Estas pruebas las realiza con mayor frecuencia un radiólogo o un técnico en radiología. Un radiólogo es un especialista en el uso de pruebas de diagnóstico por imágenes para diagnosticar y tratar enfermedades y lesiones. Dependiendo de sus síntomas, se le pueden hacer una o varias de las siguientes pruebas:

Evaluación de la deglución a pie de cama

• Usted se sienta erguido en una cama o silla
• El profesional de la salud puede hacerle preguntas sobre sus síntomas y por cuánto tiempo ha tenido problemas para tragar
• Tal vez le pida que haga ciertos movimientos, como cerrar los labios o hacer sobresalir la mandíbula
• Le dará diferentes alimentos y bebidas para tragar, como agua y otros líquidos, además de alimentos blandos y sólidos
• El profesional de la salud le revisará los dientes, los labios, la mandíbula, las mejillas y el cuello mientras traga

La evaluación de deglución a pie de cama es una herramienta común de detección de la disfagia. Otras herramientas incluyen un cuestionario o conversación sobre problemas pasados o actuales para tragar y una prueba de deglución de agua. Durante esta prueba, el profesional de la salud observará con qué facilidad puede beber agua de una taza.

Evaluación endoscópica de la deglución con fibra óptica:

• Usted se sienta derecho en una cama o silla
• Un proveedor introduce un endoscopio (un tubo delgado y flexible con una luz y una cámara) por la nariz hasta la parte posterior de la garganta
• Usted come trocitos de comida o bebe líquidos que pueden tener un material de contraste
• El endoscopio permite que el profesional de la salud observe los alimentos mientras pasan por la garganta mientras usted traga

Endoscopia digestiva alta

• Usted se acuesta de lado en una camilla
• Se le coloca una vía intravenosa (IV) en un brazo o una mano
• Se le inyecta por vía intravenosa un medicamento para ayudarle a relajarse
• El profesional puede rociarle un medicamento adormecedor en la parte de atrás de la garganta
• Cuando el medicamento relajante y el anestésico han hecho efecto, le introduce un endoscopio por la boca hasta la garganta
• Con el endoscopio, toma imágenes del esófago, del estómago y de una parte del intestino delgado
• El tubo puede además tener una herramienta que se puede usar para tomar una biopsia (una muestra pequeña de tejido) para examinarla después del procedimiento

Estudio videofluoroscópico de la deglución (también conocido como estudio de deglución de bario) modificado

• Usted está de pie o sentado en una camilla de rayos X
• Le darán diferentes alimentos y líquidos recubiertos con bario. El bario es una sustancia que recubre los órganos y tejidos internos para que puedan verse más claramente en una radiografía. Esto permite a su profesional de la salud observar cómo traga
• Mientras traga, una radiografía especial llamada fluoroscopia rastrea en tiempo real como un video en vivo el alimento recubierto de bario mientras se desplaza por la boca, la garganta y el esófago

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Su profesional de la salud le dirá si debe seguir alguna instrucción especial. Es posible que deba ayunar (no comer ni beber) durante varias horas o más antes de la prueba. Es posible que le pida evitar hacer cualquier cosa que pueda recubrir su garganta, como fumar, masticar chicle o chupar caramelos duros.

Es posible que deba dejar de tomar ciertos medicamentos antes de la prueba, por lo que debe informar a su proveedor de atención médica sobre todo lo que toma. Pero no deje de tomar ningún medicamento a menos que su proveedor se lo indique.

También puede hacer una lista de sus dificultades para tragar de antemano. Así podrá compartirla con su profesional de la salud en el momento de la prueba.

Si le hacen una endoscopia digestiva alta, le administrarán un medicamento que puede producir somnolencia, así que debe hacer planes para que alguien lo lleve a su casa.

¿Tienen algún riesgo estas pruebas?

El riesgo de una evaluación de la deglución a pie de cama es muy bajo, pero existe una probabilidad baja de que el líquido entre a sus pulmones durante el procedimiento.

Durante una evaluación endoscópica de la deglución con fibra óptica o una endoscopia digestiva alta, tal vez sienta incomodidad cuando se inserta el endoscopio, pero las complicaciones graves son raras. Hay un riesgo muy bajo de desgarro en el intestino. Si le hacen una biopsia, hay un riesgo bajo de sangrado en donde se toma la muestra. El sangrado generalmente para sin tratamiento.

Si está embarazada o cree que podría estarlo, no debe hacerse un estudio videofluoroscópico de la deglución, que es un tipo de radiografía. La radiación de esta prueba puede ser perjudicial para un bebé en desarrollo. Para otras personas, los riesgos de estas pruebas son pocos. La dosis de radiación es muy baja y en la mayoría de los casos no se considera perjudicial. No obstante, hable con su profesional de la salud sobre todas las radiografías que le han hecho antes. Los riesgos de la exposición a radiación pueden estar relacionados con el número de tratamientos con rayos X que usted reciba con el tiempo.

Dígale a su profesional de la salud si tiene alguna alergia al bario que se utiliza en la prueba. Es posible que sus heces se vean blancas durante varios días después de la prueba a medida que elimine el bario. Es posible que tenga estreñimiento si no elimina todo el bario de su cuerpo.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados pueden indicarle a su profesional de la salud dónde está el problema o qué tipo de disfagia puede tener. Estos pueden incluir:

Disfagia de la cavidad oral, un trastorno de la boca en el que tiene problemas para masticar o descomponer los alimentos. Las causas pueden incluir:

• Debilidad después de un accidente cerebrovascular
• Problemas musculares o nerviosos

Disfagia orofaríngea, un trastorno de la garganta en el que tiene problemas para empezar a tragar. Las causas pueden incluir:

• Ciertos tipos de cáncer
• Enfermedades neurológicas como esclerosis múltiple o enfermedad de Parkinson
• Divertículo faringoesofágico, una pequeña bolsita que se forma y recoge las partículas de comida en la garganta

Disfagia esofágica, un trastorno del esófago en el que tiene problemas para mover los alimentos por el esófago. Las causas pueden incluir:

• Estenosis esofágica (estrechamiento del esófago)
• Cáncer de esófago
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), en la que el contenido del estómago se filtra hacia su esófago

La evaluación de la deglución a pie de cama y los otros tipos de herramientas de evaluación de la disfagia sólo indican si usted tiene riesgo de tener uno de estos trastornos. Si sus resultados muestran que está en riesgo, es probable que el profesional de la salud solicite pruebas de seguimiento.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, consulte con su profesional de la salud. Es posible que tome en cuenta sus síntomas e historia clínica para comprender los resultados de sus pruebas.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas de disfagia?

Si tiene problemas para tragar, su profesional de la salud puede referirlo a uno de los siguientes especialistas:

• Foniatra (patólogo del habla y el lenguaje): Se especializa en el diagnóstico y el tratamiento de los trastornos del habla, el lenguaje y la comunicación
• Otorrinolaringólogo: Médico especializado en el diagnóstico y el tratamiento de los trastornos del oído, la nariz y la garganta
• Gastroenterólogo: Médico especializado en el diagnóstico y el tratamiento de los trastornos del aparato digestivo
• Neurólogo: Médico especializado en el diagnóstico y el tratamiento de los trastornos del cerebro, la médula espinal y el sistema nervioso