¿Qué son las pruebas de mononucleosis?

La mononucleosis (a veces llamada mono) es una enfermedad infecciosa causada por virus, incluyendo:

• Virus de Epstein-Barr (VEB), la causa más común
• Citomegalovirus
• Toxoplasmosis
• VIH
• Rubéola
• Hepatitis A, B y C
• Adenovirus

Estos virus comúnmente se transmiten a través de fluidos corporales. A la mononucleosis a veces se le llama la enfermedad del beso porque se transmite a través de la saliva. Por ello, además de los besos, se puede contraer al compartir con una persona que tiene mononucleosis un tenedor, una cuchara, un vaso, una bombilla, comida, un cepillo de dientes o un protector labial. Estos virus también pueden transmitirse a través de la sangre y el semen durante el contacto sexual, las transfusiones de sangre y los trasplantes de órganos.

El VEB es un tipo de virus del herpes muy común. La mayoría de las personas se infectan con VEB en algún momento de sus vidas, pero solo algunas presentarán síntomas de mononucleosis.

Muchas personas se infectan con el VEB en la niñez. En general, las infecciones por VEB en niños no causan síntomas. Pero cuando se presentan, es difícil distinguir entre los síntomas de la mononucleosis y los de otras enfermedades infantiles como la gripe.

Sin embargo, los adolescentes y los adultos jóvenes tienen más probabilidades de contraer mononucleosis. De hecho, al menos uno de cada cuatro adolescentes y adultos jóvenes que contraen VEB tendrán mononucleosis. También son más propensos a tener síntomas típicos de mononucleosis, como:

• Fatiga extrema
• Fiebre
• Dolor de garganta
• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello
• Bazo agrandado
• Inflamación del hígado
• Sarpullido

La mononucleosis rara vez es grave, pero los síntomas pueden persistir durante semanas o meses.

En general, la mononucleosis se diagnostica según sus síntomas. Sin embargo, en algunos casos es posible que se necesiten pruebas de laboratorio específicas para identificar la causa de la enfermedad, por ejemplo cuando un paciente tiene una enfermedad grave o potencialmente mortal.

Los tipos de pruebas mono incluyen:

• Prueba monospot: Esta prueba busca anticuerpos específicos en la sangre. Estos aparecen durante o después de ciertas infecciones, incluyendo la mononucleosis
• Prueba de anticuerpos del VEB: Esta prueba busca anticuerpos contra el VEB, la principal causa de mononucleosis. Existen diferentes tipos de anticuerpos del VEB. Si se encuentran ciertos tipos de anticuerpos, puede significar que usted fue infectado recientemente. Otros tipos de anticuerpos del VEB pueden significar que estuvo infectado en el pasado

Nombres alternativos: prueba monospot, prueba rápida de la mononucleosis infecciosa, prueba de anticuerpos heterófilos contra el virus de Epstein-Barr, prueba de anticuerpos heterófilos, prueba de anticuerpos contra el VEB

¿Para qué se usan?

Estas pruebas se usan para diagnosticar la mononucleosis infecciosa. Su profesional de la salud puede usar la prueba monospot para obtener resultados rápidos. En general, están listos en una hora, pero esta prueba tiene un alto índice de resultados negativos falsos. Esto significa que su prueba muestra que no tiene mononucleosis, pero en realidad sí la tiene. Por ello, su profesional de la salud también puede solicitar una prueba de anticuerpos del VEB y otros análisis que buscan infecciones. Éstos incluyen:

• Conteo sanguíneo completo y/o frotis de sangre: Detectan niveles altos de glóbulos blancos, un signo de infección
• Cultivo de garganta: Se usa para detectar amigdalitis estreptocócica, que presenta síntomas parecidos a la mononucleosis. Es una infección bacteriana que se trata con antibióticos. Los antibióticos no sirven para tratar infecciones virales como la mononucleosis

¿Por qué necesito una prueba de mononucleosis?

Su profesional de la salud podría solicitar una o más pruebas de mononucleosis si usted o su niño tiene síntomas de la enfermedad, como:

• Fiebre
• Dolor de garganta
• Ganglios inflamados, especialmente en el cuello o las axilas
• Fatiga
• Dolor de cabeza
• Sarpullido
• Hígado o bazo agrandado (o ambos a la vez)
• Inflamación de amígdalas

Un bazo agrandado y un hígado inflamado son síntomas menos comunes. Para algunas personas, su hígado o bazo, o ambos, pueden seguir agrandados incluso después de que termine la fatiga.

La mayoría de las personas mejoran en dos a cuatro semanas. Sin embargo, algunas personas pueden sentirse fatigadas durante varias semanas más. En ocasiones, los síntomas de la mononucleosis pueden durar seis meses o más.

¿Qué ocurre durante una prueba de mononucleosis?

Usted debe dar una muestra de sangre de la yema de un dedo o de una vena.

Para la prueba en la yema del dedo, el profesional de la salud le pincha el dedo medio o el anular con una aguja pequeña. Después de limpiar la primera gota de sangre, coloca un tubito pequeño en el dedo y toma una muestra de sangre pequeña. Cuando se inserta la aguja se puede sentir un pequeño pinchazo.

Para la prueba de sangre de una vena, el profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasco. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca.

Las dos pruebas son rápidas, generalmente llevan menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Las pruebas de sangre de la yema del dedo o de una vena no requieren ningún preparativo especial.

¿Tienen algún riesgo las pruebas de mononucleosis?

Los riesgos de las pruebas de sangre de la yema de un dedo o de una vena son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Si el resultado de la prueba monospot es positivo, puede significar que usted o su hijo tienen mononucleosis.

Si la prueba monospot es negativa, pero usted o su hijo aún tienen síntomas, su profesional de la salud probablemente solicitará una prueba de anticuerpos contra el VEB.

Si la prueba del VEB es negativa, significa que usted (o su hijo) no tiene actualmente una infección por VEB y nunca estuvo infectado con el virus. Un resultado negativo significa que sus síntomas probablemente sean causados por otro problema.

Si la prueba del VEB es positiva, significa que se encontraron anticuerpos del VEB en su sangre (o en la sangre de su hijo). La prueba también mostrará qué tipos de anticuerpos se encontraron. Esto permite a su profesional de la salud saber si la infección fue reciente o pasada.

Si bien no existe cura para la mononucleosis, se pueden tomar medidas para aliviar los síntomas, incluyendo:

• Descansar lo suficiente
• Beber muchos líquidos
• Chupar pastillas para aliviar el dolor de garganta
• Tomar medicamentos de venta libre para el dolor y la fiebre. Pero no le dé aspirina a niños ni adolescentes porque puede causar el síndrome de Reye, una enfermedad grave, a veces mortal, que afecta el cerebro y el hígado

Los antibióticos no se utilizan para tratar la mononucleosis. Si tiene una infección bacteriana junto con mononucleosis, no debe tomar antibióticos tipo penicilina como ampicilina o amoxicilina. De lo contrario, puede experimentar una reacción como un sarpullido. Si tiene síntomas graves, su profesional de la salud puede sugerirle un tratamiento adicional según los órganos de su cuerpo afectados por la mononucleosis. La mononucleosis suele desaparecer por sí sola en unas pocas semanas. La fatiga puede durar un poco más.

La mononucleosis puede causar un agrandamiento del bazo, que podría romperse y provocar una emergencia médica. Para tratar de proteger el bazo, los médicos recomiendan evitar el ejercicio intenso y los deportes de contacto hasta que se recupere por completo (cerca de un mes). Si tiene preguntas sobre sus resultados o el tratamiento para la mononucleosis, hable con su profesional de la salud.

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