¿Qué es la fibrilación auricular?

La fibrilación auricular (FA) es uno de los tipos de arritmias más comunes. Las arritmias son problemas con la frecuencia o el ritmo de los latidos del corazón. Pueden hacer que su corazón lata demasiado lento, demasiado rápido o de forma irregular.

Si tiene fibrilación auricular, su corazón late de manera irregular y, en ocasiones, mucho más rápido de lo normal. Además, la cámara superior e inferior del corazón no funcionan coordinadamente como deberían. Cuando esto ocurre, las cámaras inferiores no se llenan por completo ni bombean suficiente sangre a los pulmones y al cuerpo. Esto puede causar síntomas como mareo, fatiga y palpitaciones.

La fibrilación auricular puede ocurrir en episodios breves o puede ser una afección permanente. Es muy importante tratarla, ya que puede ponerle en riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular y otros problemas cardíacos.

¿Qué causa la fibrilación auricular?

La fibrilación auricular suele ser causada por cambios en el tejido del corazón o en las señales eléctricas de los latidos del corazón. Estos cambios pueden ocurrir debido a diferentes afecciones y factores, como presión arterial alta, enfermedad de las arterias coronarias, defectos cardíacos congénitos, infecciones y envejecimiento. A veces la causa es desconocida.

¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar fibrilación auricular?

Cualquier persona puede tener fibrilación auricular, pero hay ciertas cosas que aumentan el riesgo de padecerla:

• Envejecimiento: El riesgo de fibrilación auricular aumenta a medida que envejece, especialmente si es mayor de 65 años
• Historia familiar y genética: La fibrilación auricular puede ser hereditaria. Lo mismo las enfermedades cardíacas, que aumentan el riesgo de FA
• Algunas opciones de estilo de vida: Su riesgo es mayor si bebe mucho alcohol, consume ciertas drogas ilegales como cocaína y metanfetaminas, o fuma
• Tener ciertos problemas de salud, como:
  • Presión arterial alta
  • Diabetes
  • Insuficiencia cardiaca
  • Enfermedades de las válvulas cardíacas
  • Obesidad
  • Hipertiroidismo
  • Enfermedad renal crónica
  • EPOC y otras enfermedades pulmonares
  • Apnea del sueño
• Raza: La fibrilación auricular es más común en personas con ascendencia europea
• Cirugía reciente: Usted puede tener riesgo de sufrir fibrilación auricular en los primeros días y semanas después de una cirugía de corazón, pulmones o esófago

¿Cuáles son los síntomas de la fibrilación auricular?

Algunas personas que tienen fibrilación auricular no presentan ningún síntoma y no saben que la tienen. Si presenta síntomas, es posible que sólo los note de vez en cuando, o puede tener síntomas que sean más frecuentes. En algunos casos, los síntomas pueden ser graves. Si tiene una enfermedad cardíaca, es más probable que note sus síntomas, los que podrían empeorar si su enfermedad cardíaca se agrava.

Los síntomas de fibrilación auricular pueden incluir:

• Fatiga extrema: El síntoma más común
• Palpitaciones cardiacas: Sensación de que el corazón se salta un latido, palpita, late con fuerza o late demasiado fuerte o rápido
• Problemas para respirar: Especialmente cuando está acostado o cuando hace ejercicio
• Dolor de pecho
• Mareos o desmayos
• Presión arterial baja

¿Qué otros problemas puede causar la fibrilación auricular?

Si la fibrilación auricular no se trata, puede provocar problemas de salud o complicaciones graves, como:

• Accidente cerebrovascular
• Insuficiencia cardiaca
• Coágulos de sangre
• Paro cardíaco súbito
• Deterioro cognitivo y demencia

Para ayudar a prevenir estos problemas, es importante hablar con su profesional de la salud si tiene síntomas. Si tiene fibrilación auricular, cuanto antes se la diagnostiquen y traten, mejor.

¿Cómo se diagnostica la fibrilación auricular?

Para saber si tiene fibrilación auricular, su profesional de la salud:

• Le preguntará sobre su historia clínica, incluyendo sus síntomas, estilo de vida y cualquier otra afección de salud que pueda tener
• Le preguntará sobre sus antecedentes familiares para saber si tiene familiares que tengan o hayan tenido fibrilación auricular
• Hará un examen físico
• Puede solicitar análisis de sangre
• Probablemente solicitará pruebas cardíacas, como un electrocardiograma y ecocardiograma
• Es posible que le pidan que use un dispositivo de monitorización cardíaca que registre la actividad eléctrica de su corazón

¿Cuáles son los tratamientos para la fibrilación auricular?

Los tratamientos para la fibrilación auricular pueden incluir:

• Medicamentos anticoagulantes que ayuden a prevenir la formación de coágulos sanguíneos
• Medicamentos para controlar el ritmo y la frecuencia cardíaca
• Realizar cambios de estilo de vida saludables para el corazón, como:
  • Seguir un plan de alimentación saludable para el corazón que limite las grasas saturadas, la sal y el colesterol. Un ejemplo es el plan de alimentación DASH
  • Limitar o evitar el alcohol, ya que puede aumentar el ritmo cardíaco
  • Tener un peso saludable
  • Realizar actividad física regular
  • Controlar el estrés
  • Dejar de fumar
• Procedimientos como:
  • Cardioversión eléctrica, que restablece el ritmo cardíaco mediante descargas de baja energía en el corazón
  • Ablación con catéter, que cicatriza el tejido que está causando la arritmia. El tejido cicatricial bloquea las señales cardíacas anormales
• Cirugías como:
  • Cirugía para colocar un marcapasos para ayudar a controlar la arritmia
  • Un procedimiento Maze, que crea tejido cicatricial en un patrón similar a un laberinto en ciertas partes del corazón
  • Cierre o taponamiento de la orejuela de la aurícula izquierda, una cirugía en un pequeño saco en la pared muscular auricular izquierda (la cámara superior izquierda del corazón). Ayuda a prevenir coágulos de sangre y puede reducir el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. Esta cirugía es para personas que no pueden tomar anticoagulantes

¿Se puede prevenir la fibrilación auricular?

• Hacer cambios en el estilo de vida que sean saludables para el corazón:
  • Seguir un plan de alimentación saludable para el corazón
  • Limitar o evitar el alcohol
  • Tener un peso saludable
  • Hacer actividad física regular
  • Controlar el estrés
  • No fumar
• Evitar drogas ilegales, como cocaína y metanfetaminas
• Tomar medicamentos antiarrítmicos (medicamentos para tratar la arritmia) si le van a operar del corazón
• Tratar cualquier problema de salud que pueda aumentar su riesgo de fibrilación auricular

NIH: Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre