¿Qué es la enfermedad cardíaca?

La enfermedad cardíaca es un término general que incluye muchos tipos de problemas del corazón. También se llama enfermedad cardiovascular, lo que significa enfermedad del corazón y de los vasos sanguíneos.

La enfermedad de las arterias coronarias (también llamada enfermedad coronaria) es el tipo más común de enfermedad cardíaca tanto en hombres como en mujeres. Ocurre lentamente con el tiempo cuando una sustancia pegajosa llamada placa se acumula en las arterias que suministran sangre al músculo cardíaco. La placa estrecha o bloquea el flujo de sangre al músculo cardíaco y puede causar:

• Angina de pecho: Dolor en el pecho por falta de flujo sanguíneo
• Ataques cardíacos: Ocurre cuando parte del músculo cardíaco muere debido a la pérdida de flujo sanguíneo
• Fallo cardíaco: Sucede cuando el corazón no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo
• Arritmia: Problema con la frecuencia o el ritmo de los latidos del corazón

¿Cómo afecta la enfermedad cardíaca a las mujeres?

En los Estados Unidos, la enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en mujeres. Sin embargo, a menudo las mujeres no son diagnosticadas con enfermedad cardíaca con la misma rapidez que los hombres. Esto se debe a que:

• Las mujeres son más propensas que los hombres a tener una enfermedad cardíaca "silenciosa", es decir, no tienen síntomas
• Es posible que los profesionales de la salud no reconozcan la enfermedad cardíaca en las mujeres porque sus síntomas pueden ser diferentes a los hombres
• Las mujeres son más propensas que los hombres a tener ciertos tipos de enfermedades del corazón que pueden ser más difíciles de diagnosticar

Un retraso en el diagnóstico puede significar una demora en la atención médica que podría ayudar a prevenir problemas graves, como un ataque cardiaco. Por ello, es importante conocer su riesgo de enfermedad cardiovascular, los síntomas en las mujeres y cómo mantener su corazón sano.

¿Qué tipos de enfermedades cardíacas presentan las mujeres?

Las mujeres pueden tener cualquier tipo de enfermedad cardíaca. Al igual que los hombres, el tipo más común de enfermedad cardíaca en mujeres es la enfermedad de las arterias coronarias. Sin embargo, hay ciertos tipos de enfermedades del corazón que son menos comunes, pero afectan a las mujeres con más frecuencia que a los hombres:

• Enfermedad coronaria microvascular: Dolor en el pecho por espasmos (contracciones repentinas) en las arterias más pequeñas del corazón que impiden el flujo de sangre. Por lo general, ocurre durante el descanso o las actividades de rutina. Esta afección grave aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardiaco u otras enfermedades del corazón. Este tipo puede ser más difícil de diagnosticar ya que las obstrucciones en las arterias más pequeñas pueden ser más difíciles de ver en las pruebas de imagen
• Síndrome del corazón roto: Fuerte dolor en el pecho u otros signos parecidos a un ataque al corazón. Es causado por el estrés de emociones intensas, como un profundo dolor, ira o sorpresa. Puede suceder incluso si está sano. Afecta principalmente a las mujeres después de la menopausia y, por lo general, no causa ningún daño duradero
• Angina variante: Un tipo raro de fuerte dolor en el pecho debido a espasmos en las arterias del corazón. En general, el dolor ocurre en un patrón durante el sueño. La angina variante rara vez causa un ataque al corazón

¿Quiénes son más propensas a desarrollar enfermedades del corazón?

Su riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca aumenta con:

• Menopausia: Las mujeres pueden desarrollar enfermedades cardíacas a cualquier edad, pero su riesgo aumenta después de que cesan sus períodos, generalmente a los 55 años. Antes de la menopausia, su cuerpo produce más estrógeno (una hormona femenina) que ayuda a protegerse contra las enfermedades cardíacas. Por ello, las mujeres generalmente desarrollan la enfermedad de las arterias coronarias 10 años más tarde que los hombres. Durante y después de la menopausia, los niveles de estrógeno disminuyen y aumenta el riesgo de enfermedades del corazón. Si sus períodos se detienen antes de los 40 años, su riesgo será mayor que el de otras mujeres de su edad
• Antecedentes familiares de enfermedades del corazón: Su riesgo de enfermedad cardíaca puede ser mayor si su:
  • Madre o hermana tuvo una enfermedad cardíaca antes de los 65 años
  • Padre o hermano tuvo una enfermedad cardíaca antes de los 55 años
• Problemas durante el embarazo, como presión arterial alta, diabetes gestacional, anemia y preeclampsia
• Uso de anticonceptivos hormonales (píldoras, parches o anillos vaginales con estrógeno y progesterona)
• Endometriosis
• Síndrome de ovario poliquístico
• Enfermedades inflamatorias y autoinmunes
• Síndrome metabólico
• Problemas de salud mental, como estrés, ansiedad o depresión
• Riesgos para la salud por falta de actividad física
• Obesidad o sobrepeso
• Diabetes
• Niveles bajos de colesterol "bueno" (HDL)
• Presión arterial alta de leve a moderada
• Fumar

Si tiene uno o más riesgos de enfermedad cardíaca, pídale ayuda a su profesional de la salud para comprender su nivel de riesgo. Pregunte si necesita alguna prueba del corazón para ayudar a detectar la enfermedad cardíaca a tiempo.

¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades cardíacas y los ataques cardíacos en las mujeres?

Cuando las mujeres tienen síntomas de enfermedad cardíaca, pueden incluir:

• Dolor o malestar en el pecho que puede ser difuso y pesado o agudo
• Dolor en el cuello, la mandíbula, la garganta, la parte superior del abdomen o la espalda
• Náuseas o vómitos
• Fatiga inusual
• Problemas para respirar (sensación de que no puede obtener suficiente aire) durante la actividad física

Las mujeres que tienen enfermedad de las arterias coronarias son más propensas que los hombres a tener dolor en el pecho cuando descansan o realizan sus actividades diarias, a diferencia de cuando hacen ejercicio. También son más propensas que los hombres a sentir dolor en el pecho por estrés mental.

Los síntomas de un ataque al corazón en las mujeres también pueden ser diferentes a los de los hombres. El dolor torácico es el síntoma más común para ambos sexos. Pueden sentirse como aplastadas o apretadas. Pero las mujeres son algo menos propensas que los hombres a tener dolor en el pecho.

Durante un ataque al corazón, las mujeres pueden sentir:

• Presión u opresión en el pecho
• Dolor en la parte superior de la espalda, brazos, cuello, mandíbula o garganta
• Mareos
• Fatiga inusual
• Indigestión, acidez estomacal, náuseas o vómitos
• Dolor de estómago
• Dificultad para respirar

Los ataques cardíacos generalmente no se parecen a los eventos repentinos y dramáticos que vemos en las películas. Los síntomas pueden ser leves o fuertes. Pueden comenzar lentamente. Pueden parar y luego volver.

¿Se pueden prevenir las enfermedades del corazón en las mujeres?

Usted puede ayudar a reducir su riesgo al:

• Aprender a prevenir enfermedades cardíacas y hacer que los hábitos saludables para el corazón formen parte de su vida diaria
• Preguntar a su profesional de la salud sobre su riesgo personal de enfermedad cardíaca y la mejor manera de manetener la salud de su corazón

Recuerde, las mujeres pueden tener enfermedades del corazón sin síntomas. Pero si presta atención a su riesgo de enfermedad cardíaca, puede tomar medidas para prevenir problemas o evitar que empeoren.

NIH: Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre