¿Qué es el dolor crónico?

El dolor es una señal del sistema nervioso para indicar que algo puede estar mal. Es una sensación desagradable, como un pinchazo, un hormigueo, una punzada, ardor o una molestia. El dolor puede ser agudo o sordo. Puede sentir dolor en una parte del cuerpo o en todo el cuerpo. Cada persona siente el dolor de forma diferente, aunque la causa del dolor sea la misma.

El dolor puede ser agudo o crónico. El tipo de dolor depende de la duración y la frecuencia con la que se presente. El dolor agudo comienza de repente y desaparece cuando se trata o se cura la causa. Este dolor le permite saber que puede estar lesionado o tener un problema que debe solucionar. El dolor crónico dura más de tres meses o el tiempo en el que debería haberse curado.

Si tiene dolor crónico, puede aparecer casi todos los días o todos los días y puede durar semanas, meses o incluso años. Puede afectar todos los aspectos de la vida diaria, incluyendo el estado de ánimo y las relaciones. Es posible que el tratamiento no elimine el dolor crónico, pero puede ayudar con los síntomas.

¿Qué causa dolor crónico?

A veces, el dolor agudo puede convertirse en dolor crónico. La causa original puede haber sido una lesión o infección, o puede haber una causa persistente del dolor, como artritis o cáncer. En algunos casos, no hay una causa clara. Los factores ambientales y psicológicos, como el estado de ánimo y el estrés, pueden empeorar el dolor crónico.

¿Cuáles son los síntomas del dolor crónico?

Dado que las personas sienten el dolor de distintas maneras, dos personas podrían tener el mismo problema, pero cada una podría presentar síntomas diferentes. El dolor crónico puede aparecer en cualquier parte del cuerpo y puede provocar otros síntomas, como fatiga, cambios de humor o dificultad para dormir. Si tiene depresión o estrés, es posible que empeore el dolor crónico.

¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar dolor crónico?

Muchos adultos mayores padecen dolor crónico. Las mujeres también informan que padecen más dolor crónico que los hombres y tienen un mayor riesgo de padecer muchas afecciones dolorosas. Algunas personas padecen dos o más afecciones dolorosas crónicas. Es más probable que tenga dolor crónico si padece determinadas afecciones médicas, como:

• Dolor de cabeza o migrañas
• Cáncer
• Fibromialgia
• Artritis
• Daño a los nervios
• Problemas en la espalda

¿Cómo se diagnostica el dolor crónico?

El dolor crónico dura tres meses o más, o cuando el dolor continúa después de que el cuerpo se haya curado. Si se desconoce la causa del dolor, su profesional de la salud puede:

• Preguntar acerca de su historia médica
• Pedirle que describa el dolor y cómo afecta su vida
• Hacer un examen físico
• Pedir análisis de sangre y otras pruebas médicas

¿Cuáles son los tratamientos para el dolor crónico?

El dolor crónico no siempre es curable, pero los tratamientos pueden ayudar. Los tratamientos pueden incluir medicamentos, incluyendo analgésicos. También existen tratamientos no farmacológicos, como la acupuntura, la fisioterapia y, a veces, la cirugía.

Dependiendo de la causa de su dolor y sus síntomas, su profesional de la salud puede recomendar cambios en su estilo de vida, lo cuales pueden incluir sugerencias para:

• Mejorar la salud mental
• Manejar el estrés
• Lograr y mantener un peso saludable
• Practicar ejercicio de bajo impacto