¿Qué es un análisis del complemento?

Un análisis de sangre del complemento mide los niveles y/o la actividad de un grupo de proteínas que forman parte del sistema del complemento. Este sistema "complementa" o mejora las defensas del cuerpo contra infecciones y otras enfermedades. Su sistema inmunitario produce anticuerpos, proteínas que combaten sustancias que causan enfermedades como virus y bacterias. Las proteínas del sistema del complemento también ayudan a combatir infecciones o enfermedades. Estas proteínas trabajan juntas en secuencia, con una proteína activando a la siguiente.

Hay 9 proteínas principales del complemento. Se etiquetan del C1 al C9. Las proteínas del complemento se pueden medir individualmente o juntas:

• Las pruebas más comunes son las de las proteínas C3 y C4.
• Una prueba de CH50 (a veces llamada CH100 o actividad hemolítica absoluta del complemento) mide la cantidad y la actividad total de todas las proteínas principales del complemento
• Si los niveles de CH50 no son normales, se pueden medir cada uno de los 9 complementos individualmente para averiguar cuál es el anormal

Si la prueba muestra que los niveles de proteína del complemento no son normales o que no están funcionando como deberían con el sistema inmunitario, puede ser signo de una enfermedad autoinmunitaria o de otro problema de salud. Si usted tiene una enfermedad autoinmune, su sistema inmunitario ataca por error a las células sanas de sus órganos y tejidos.

Nombres alternativos: prueba del complemento, proteínas del complemento, antígeno del complemento, actividad del complemento C3, C4, CH50, CH100, C1 C1q, C2, actividad hemolítica absoluta del complemento

¿Para qué se usa?

El análisis del complemento se suele usar para diagnosticar o controlar enfermedades autoinmunes como:

• Lupus: Enfermedad crónica (de larga duración) que afecta a muchas partes del cuerpo, como las articulaciones, los vasos sanguíneos, los riñones y el cerebro
• Artritis reumatoide: Causa dolor e hinchazón en las articulaciones, más comúnmente en las muñecas, manos y pies

También se puede usar para diagnosticar ciertas infecciones bacterianas, virales o micóticas.

¿Por qué necesito un análisis del complemento?

Su profesional de la salud puede solicitar un análisis de sangre del complemento si tiene una enfermedad autoinmune como el lupus. La prueba puede mostrar qué tan bien está funcionando el tratamiento.

Su profesional de la salud también puede solicitar esta prueba si tiene síntomas de una enfermedad autoinmune. Estos síntomas pueden depender de la parte del cuerpo afectada. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer y pueden incluir:

• Infecciones
• Inflamación sin causa aparente, como enrojecimiento, hinchazón, calor y dolor
• Fatiga
• Dolor o hinchazón de las articulaciones
• Dolor muscular

¿Qué ocurre durante un análisis del complemento?

El profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasco. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

El análisis del complemento no requiere ninguna preparación especial.

¿Tiene algún riesgo el análisis del complemento?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Si sus resultados muestran un menor nivel o actividad de las proteínas del complemento, puede significar que su cuerpo está tratando de eliminar una sustancia extraña o está atacando sus propios tejidos.

Niveles más bajos pueden ser señal de:

• Lupus
• Artritis reumatoide
• Cirrosis (cicatrización del hígado)
• Ciertos tipos de enfermedad de riñón
• Angioedema hereditario, un trastorno poco común pero grave del sistema inmunitario. Puede causar hinchazón de la cara y las vías respiratorias.
• Desnutrición
• Infección recurrente (generalmente bacteriana)

Si sus resultados muestran un mayor nivel o actividad de las proteínas del complemento, puede significar que su cuerpo tiene inflamación aguda o crónica.

Niveles más altos pueden ser señal de:

• Ciertos tipos de cáncer, como leucemia o el linfoma no Hodgkin
• Colitis ulcerativa, una afección en la que el revestimiento del intestino grueso y el recto se inflaman

Si recibe tratamiento para lupus o una enfermedad autoinmunitaria, el aumento de los niveles o de la actividad de las proteínas del complemento puede significar que el tratamiento está dando resultado.

Los niveles más altos o más bajos del complemento también pueden ser un signo de un problema que afecta su sistema inmunitario. Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su profesional de la salud, quien tomará en cuenta sus síntomas, historia clínica y los resultados de otros análisis de sangre para determinar si se necesitan pruebas adicionales para hacer un diagnóstico.

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