¿Qué es una biopsia del ganglio linfático centinela?

Una biopsia de ganglio linfático centinela es procedimiento quirúrgico que busca células cancerosas en los ganglios linfáticos. Esta biopsia solo se realiza si ya le han diagnosticado cáncer. Este procedimiento busca, extirpa y examina el ganglio linfático centinela para determinar el estadio de su cáncer. En general, la estadificación del cáncer se basa en el tamaño de su tumor y si el cáncer se ha diseminado (hizo metástasis) a áreas cercanas, ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo. Conocer el estadio de su cáncer puede ayudar a su profesional de la salud a planificar el mejor tratamiento para usted.

Los ganglios linfáticos se encuentran en todo el cuerpo, incluyendo las axilas, el cuello, el pecho, el abdomen y la ingle. Son parte del sistema linfático, que ayuda a protegerlo de enfermedades y a mantener niveles saludables de líquidos en su cuerpo.

El sistema linfático es parte del sistema inmunitario de su cuerpo. El líquido linfático transporta fluidos y células por todo el cuerpo para ayudar a combatir las infecciones. También puede filtrar células cancerosas (si las hay). Pero a veces, en ciertos tipos de cáncer como el cáncer de mama y el melanoma (el tipo de cáncer de piel más grave), algunas células cancerosas pueden diseminarse a los ganglios linfáticos.

El cáncer se propaga cuando las células se desprenden del tumor original (primario) y el sistema linfático las transporta a otras partes del cuerpo. El ganglio linfático centinela es el primer ganglio linfático donde es más probable que se propague este tipo de cáncer. En general, se encuentra cerca del sitio del tumor original y puede recibir drenaje del tumor. Su profesional de la salud examina su ganglio linfático centinela para ver si su cáncer se ha diseminado. En ocasiones, es posible tener más de un ganglio linfático centinela.

Nombres alternativos: biopsia de ganglio linfático, mapeo y biopsia de ganglio linfático centinela

¿Para qué se usa?

La biopsia del ganglio linfático centinela se usa para averiguar si un cáncer en fase inicial se ha diseminado por el sistema linfático a los ganglios linfáticos u otras partes de su cuerpo. Se suele hacer en personas con cáncer de seno o melanoma y usualmente se realiza cuando se extirpa el tumor.

¿Por qué necesito una biopsia de ganglio linfático centinela?

Usted puede necesitar esta prueba si le han diagnosticado cáncer de seno, melanoma o ciertos tipos de cáncer. La prueba puede mostrar si su cáncer se está diseminando y ayudar a su profesional de la salud a crear el mejor plan de tratamiento para usted.

¿Qué ocurre durante una biopsia de ganglio linfático centinela?

La biopsia de ganglio linfático centinela se puede hacer en un hospital o en un centro quirúrgico ambulatorio. El procedimiento suele incluir un tipo especial de prueba de diagnóstico por imágenes llamada linfogammagrafía. La linfogammagrafía también se puede conocer como mapeo de ganglios linfáticos. Es el proceso de tomar imágenes de su sistema linfático para localizar el ganglio linfático centinela. El procedimiento consiste en:

• Su profesional de la salud aplica un medicamento para adormecer la piel en el área del procedimiento
• Se le inyecta una cantidad pequeña de una sustancia radiactiva llamada marcador cerca del tumor. El marcador circula y se acumula en el o los ganglios linfáticos centinela. También se le puede inyectar un colorante azul que tiñe el ganglio linfático y facilita su observación
• Se le administra anestesia general. La anestesia general es un medicamento que deja al paciente inconsciente. Esto asegura que no sienta nada de dolor durante el procedimiento. Un médico especialmente capacitado llamado anestesiólogo administra este medicamento
• Una vez que usted está inconsciente, una cámara toma imágenes del área. La cámara encuentra y registra la ubicación del marcador, que se habrá depositado en el ganglio centinela
• El ganglio se extirpa y se envía al laboratorio, donde se comprueba si hay células cancerosas. Esta parte de la prueba se conoce como biopsia
• Durante el procedimiento también se suele extirpar el tumor original

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Es probable que tenga que ayunar (no comer ni beber nada) durante varias horas antes del examen. También es posible que tenga que dejar de tomar anticoagulantes como la aspirina por un tiempo determinado antes de la prueba. Su profesional de la salud le dirá cuándo debe dejar de tomar su medicamento y cualquier otra cosa para prepararse para la prueba.

Además, asegúrese de tener alguien que le lleve a su casa. Al despertar del procedimiento, tal vez se sienta aturdido y confundido.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

• Quizás tenga un poco de sangrado, dolor o moretones en el lugar de la biopsia 
• También hay un riesgo bajo de infección, que se puede tratar con antibióticos
• Las reacciones alérgicas al marcador son raras y por lo general leves
• Si sólo se extirpa el ganglio linfático centinela, existe un bajo riesgo de linfedema (hinchazón, generalmente de los brazos o las piernas) debido al líquido linfático. El riesgo aumenta con la cantidad de ganglios linfáticos extirpados

En una biopsia de ganglio linfático centinela hay muy poca exposición a radiación. Aunque la exposición a la radiación del marcador es segura para la mayoría de los adultos, puede ser perjudicial para un bebé en desarrollo. Por eso, no deje de informar a su profesional de la salud si está o cree que podría estar embarazada.

¿Qué significan los resultados?

El resultado puede ser positivo o negativo.

Si su resultado es positivo, significa que se detectó un cáncer en el ganglio linfático y podría haberse diseminado a los ganglios linfáticos cercanos y a otros órganos. El médico puede recomendar la extirpación y el análisis de más ganglios linfáticos para ver si hay células cancerosas.

Si su resultados son negativos, significa que no se detectaron células cancerosas en el ganglio linfático centinela y es poco probable que el cáncer se haya diseminado. No es necesario extirpar más ganglios linfáticos.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, consulte con su profesional de la salud.

¿Debo saber algo más sobre la biopsia de ganglio linfático centinela?

Aunque las biopsias de ganglio linfático centinela se utilizan sobre todo para conocer el estadio del cáncer de seno o melanoma, en ocasiones se usa para el cáncer de útero o de pene. También se está estudiando su uso para otros tipos de cáncer, por ejemplo:

• Cáncer de colon
• Cáncer de estómago
• Cáncer de tiroides
• Cáncer pulmonar de células no pequeñas