¿Qué es una elastografía?

La elastografía es un tipo de prueba de imagen que examina sus órganos para ver si están más rígidos de lo normal. Las áreas rígidas en sus órganos pueden ser un signo de un problema de salud. La elastografía se usa principalmente para comprobar la rigidez del hígado. Las áreas rígidas en el hígado son un signo de tejido cicatricial (fibrosis) causado por una enfermedad hepática.

La fibrosis hepática ocurre cuando ciertas enfermedades dañan el hígado con el tiempo. Cuando el hígado trata de sanar, forma más tejido cicatricial. Muchas afecciones que causan daño hepático continuo o repetido pueden llevar a una fibrosis hepática. Los problemas que comúnmente causan fibrosis incluyen:

• Hepatitis B y Hepatitis C: Ambas enfermedades son causadas por virus
• Trastorno por consumo de alcohol: Este trastorno puede causar enfermedad hepática asociada con el alcohol, que incluye la acumulación de grasa en el hígado. La grasa puede causar inflamación del hígado, lo que daña el tejido hepático
• Enfermedad de hígado graso no alcohólico: A menudo, este tipo de acumulación de grasa ocurre en personas que tienen diabetes, obesidad y/o niveles altos de colesterol en la sangre. No es por beber demasiado alcohol

A medida que se desarrolla la fibrosis, el tejido cicatricial reemplaza las células sanas del hígado y evita que su hígado funcione normalmente. El tejido cicatricial puede reducir el flujo sanguíneo en el hígado. La falta de sangre provoca más daño hepático y más fibrosis.

Sin tratamiento, la fibrosis puede volverse grave, lo que se conoce como cirrosis. Si tiene cirrosis, la cicatrización del hígado es permanente. Puede causar problemas de salud graves, incluyendo insuficiencia hepática. La cirrosis también aumenta la probabilidad de tener cáncer de hígado.

La fibrosis y la cirrosis temprana no siempre causan síntomas. Pero la elastografía puede ayudar a encontrar cicatrices en el hígado de manera temprana, por lo que el tratamiento puede comenzar antes de que el daño se vuelva severo. Hay dos tipos de elastografía hepática:

• Elastografía ecográfica: También llamada elastografía transitoria. Un dispositivo de ultrasonido usa ondas de sonido para enviar vibraciones a su hígado. El dispositivo mide qué tan rápido se mueven las vibraciones a través de su hígado. Si tiene áreas de tejido hepático rígido, las vibraciones se moverán más rápido por esa área. Una computadora usa las medidas para crear una imagen que muestre cualquier rigidez en el tejido hepático, que es un signo de fibrosis
• Elastografía por resonancia magnética (ERM): Envía vibraciones al hígado que son medidas por una resonancia magnética. Ésta utiliza imanes muy potentes y ondas de radio para crear imágenes de los órganos y las estructuras del interior del cuerpo. En una resonancia magnética, un programa computarizado crea un mapa visual que muestra cualquier rigidez del hígado

Nombres alternativos: elastografía hepática, elastografía transitoria, Fibroscan, elastografía RM

¿Para qué se usa?

La elastografía hepática se usa para comprobar si hay fibrosis hepática (cicatrización). Se puede usar en lugar de una biopsia de hígado, que consiste en extraer una muestra de tejido hepático para analizarla.

La información de una prueba de elastografía puede ayudar a:

• Diagnosticar afecciones del hígado en personas con alto riesgo de enfermedades hepáticas
• Mostrar qué tan seria es la enfermedad del hígado
• Guiar las opciones de tratamiento para la enfermedad del hígado
• Monitorear qué tan bien está funcionando el tratamiento para enfermedad del hígado
• Ayudar a predecir la posibilidad de que la enfermedad del hígado cause ciertos problemas serios
• Verificar cuánta grasa hay en el hígado

¿Por qué necesito una elastografía?

Es posible que necesite una elastografía para verificar si hay fibrosis hepática (cicatrización) si:

• Tiene una enfermedad hepática y su profesional de la salud necesita información para guiar las opciones de tratamiento
• Ha tenido otras pruebas de hígado que muestran que puede tener inflamación o daño hepático
• Es más propenso a desarrollar cirrosis (cicatrización grave del hígado). Las afecciones que aumentan el riesgo de cirrosis incluyen:
  • Trastorno por consumo de alcohol
  • Diabetes tipo 2
  • Hepatitis crónica (de larga duración) B o C
  • Ciertas enfermedades autoinmunes o trastornos genéticos
  • Uso a largo plazo de ciertos medicamentos
• Tiene signos o síntomas de cirrosis

La cirrosis puede no causar síntomas hasta que su hígado esté gravemente dañado. Los síntomas de la cirrosis temprana pueden incluir:

• Sentirse cansado o débil
• Tener poco apetito
• Baja de peso sin causa aparente
• Náuseas y vómitos
• Dolor leve en la parte superior del abdomen

A medida que su enfermedad hepática empeora, es posible que tenga otros síntomas, incluyendo:

• Moretones y sangrado con facilidad
• Confusión, pérdida de memoria o trastornos del sueño
• Hinchazón en las piernas o los pies
• Hinchazón o sensación de llenura en el abdomen por la acumulación de líquido
• Picazón en la piel
• Orina oscura
• Ictericia (afección que hace que la piel y los ojos se vuelvan amarillos)

¿Qué ocurre durante una elastografía?

La elastografía por ultrasonido a menudo la realiza un técnico de radiología, que es un profesional de la salud capacitado para realizar pruebas de imagen. A veces, un radiólogo hace la prueba. Un radiólogo es un médico que se especializa en el uso de pruebas de imágenes médicas para diagnosticar afecciones de salud.

Una prueba de elastografía es rápida y en general incluye:

• Se quita la ropa que cubre su abdomen derecho para exponer la piel sobre su hígado
• Se acuesta en una camilla y el técnico le aplica un gel especial sobre la piel
• El técnico usa un dispositivo similar a una varita, llamado transductor, y lo mueve sobre la piel
• Aguanta la respiración durante 10 a 15 segundos mientras el dispositivo envía una serie de vibraciones a su hígado. Puede sentir el pulso del dispositivo contra su piel, pero no duele
• Las vibraciones viajan a través de su hígado y "rebotan" de regreso al dispositivo que envía la información a una computadora
• La computadora crea una imagen de su hígado, mostrando cualquier earea de rigidez y otras señales de daño hepático

La elastografía por resonancia magnética (ERM) se hace con una resonancia magnética convencional. Durante el procedimiento:

• Usted se acuesta en una camilla
• El técnico coloca unos pequeños dispositivos en el costado inferior derecho de su abdomen. Uno de ellos, llamado "controlador", envía vibraciones indoloras a su hígado. Los otros dispositivos envían y reciben ondas de radio a una computadora
• La camilla se desliza dentro de una escáner de resonancia magnética con forma de túnel. Escuchará ruidos muy fuertes mientras la máquina toma imágenes. Tal vez le den tapones para los oídos o auriculares para bloquear los sonidos
• Dentro de la resonancia magnética, se le pedirá que contenga la respiración durante 10 a 15 segundos cuando las vibraciones atraviesen su hígado
• La computadora crea imágenes de su hígado que muestran cualquier cicatriz y/u otros signos de enfermedad hepática

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Su profesional de la salud le dirá cómo prepararse para una elastografía hepática. En general, es mejor usar una camisa o un suéter holgado que pueda levantarse fácilmente. Es posible que le indiquen que ayune (no coma ni beba) durante varias horas antes de la prueba.

Si tiene una elastografía por resonancia magnética , deberá remover todo el metal de su cuerpo. Si tiene algún dispositivo médico o metal dentro de su cuerpo, informe a su profesional de la salud. El escáner puede calentar el metal y causar quemaduras.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

La elastografía ecográfica no tiene ningún riesgo conocido. Para la mayoría de las personas, los riesgos de la elastografía por resonancia magnética son mínimos. Si estar dentro de un espacio pequeño lo pone nervioso, dígale a su profesional de la salud antes de la prueba. Su proveedor puede darle medicamentos para ayudarle a relajarse. Si está o podría estar embarazada, hágaselo saber a su proveedor.

¿Qué significan los resultados?

Sus imágenes de elastografía serán estudiadas por un radiólogo, quien enviará sus resultados a su profesional de la salud. Sus resultados mostrarán cuánta rigidez se encontró en su hígado. Esto le indica cuánta cicatrización del hígado (fibrosis) tiene. Sus resultados recibirán una puntuación de fibrosis que se basa en la cantidad de rigidez en su hígado y la causa:

• F0 a F1 es normal, lo que significa que tiene poca o ninguna cicatrización en el hígado
• F2 significa que tiene cicatrices moderadas
• F3 significa que tiene cicatrices graves
• F4 significa que tiene cirrosis (cicatrización muy grave)

Sus resultados también muestran la cantidad de grasa acumulada en el hígado. La medición de la grasa en el hígado se conoce como "puntuación CAP". Establece el porcentaje de su hígado que es grasa. La cantidad de grasa en un hígado normal es del 5% o menos. Cantidades más altas significan que tiene enfermedad del hígado graso, lo que puede causar fibrosis.

Si tiene fibrosis de leve a grave y/o enfermedad del hígado graso, su afección puede mejorar si trata la causa y realiza cambios en el estilo de vida, incluyendo dieta y ejercicio. Si tiene cirrosis, tratar la causa puede evitar que la cicatrización del hígado empeore. El tratamiento exitoso puede mejorar lentamente algunas de las cicatrices.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su profesional de la salud.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre una elastografía?

Ciertas problemas de salud pueden afectar la precisión de una prueba de elastografía. Éstas incluyen:

• Inflamación del hígado por una enfermedad o por beber alcohol
• Tumores hepáticos
• Obesidad
• Acumulación anormal de líquido en su abdomen (vientre)