¿Qué es una prueba de calcitonina?

Una prueba de calcitonina mide el nivel de calcitonina en una muestra de sangre. La calcitonina es una hormona que ayuda a controlar el nivel de calcio en la sangre. La calcitonina es producida en la glándula tiroides por unas células llamadas "células C" (o células parafoliculares). La tiroides es una glándula pequeña con forma de mariposa en su cuello.

Normalmente, usted tiene un nivel bajo de calcitonina en la sangre. Pero si tiene demasiada, puede ser un signo de un tipo de:

• Cáncer de tiroides medular (MTC, por sus siglas en inglés): Tipo raro de cáncer que ocurre cuando las células C en su tiroides crecen sin control. Las células C crecen en la parte interior de la tiroides, llamada médula
• Hiperplasia de células C: Afección poco común que causa una reproducción anormal de células C en la tiroides. La hiperplasia de células C puede volverse un carcinoma medular de tiroides

Su profesional de la salud puede solicitar una prueba de calcitonina si tiene síntomas de estas afecciones o si están presentes en su familia.

Nombres alternativos: tirocalcitonina, CT, calcitonina humana, hCT

¿Para qué se usa?

La prueba de calcitonina se usa generalmente para:

• Diagnosticar hiperplasia de células C y cáncer de tiroides medular en personas que tienen síntomas
• Averiguar si el tratamiento para el cáncer de tiroides medular está dando resultado
• Verificar si el cáncer de tiroides medular ha reaparecido después del tratamiento
• Examinar a las personas que tienen un alto riesgo de cáncer de tiroides medular. El riesgo es alto para las personas que tienen antecedentes familiares de un trastorno genético raro llamado neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (NEM 2)

Hay diferentes tipos de NEM 2 que a menudo causan tumores en ciertas glándulas que producen hormonas, incluida la tiroides. Todos los tipos de NEM 2 aumentan el riesgo de cáncer de tiroides medular. NEM 2 es causado por cambios en un gen llamado RET. Los cambios en los genes también se llaman variantes o mutaciones genéticas.

Usted puede heredar NEM 2, y un mayor riesgo de cáncer medular de tiroides, si alguno de sus padres le transmitió un gen RET modificado. Si hay NEM 2 en su familia, las pruebas regulares de calcitonina pueden ayudar a detectar el cáncer temprano, cuando puede ser más fácil de tratar.

¿Por qué necesito una prueba de calcitonina?

Es posible que necesite una prueba de calcitonina para ayudar a detectar cáncer de tiroides medular o hiperplasia de células C si:

• Tiene síntomas de cualquiera de las dos afecciones, que pueden incluir:
  • Un bulto en la parte de adelante del cuello
  • Inflamación de los ganglios linfáticos del cuello
  • Dolor de garganta
  • Problemas para respirar o tragar
  • Cambios en la voz, por ejemplo, ronquera
  • Tos de larga duración sin estar resfriado
  • Diarrea
• Tiene síntomas de neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (NEM 2). NEM 2 puede afectar las glándulas tiroides, suprarrenales y paratiroides. Los síntomas dependen de las glándulas afectadas. Pueden incluir:
  • Fatiga
  • Depresión
  • Dolores y molestias en huesos y articulaciones
  • Náusea y vómitos
  • Aumento de la sed y de orinar
  • Presión arterial alta
  • Dolor de cabeza
  • Arritmia (un problema con la frecuencia o ritmo cardiaco)
  • Sudoración
• Tiene antecedentes familiares de NEM 2, lo que aumenta su riesgo de desarrollar cáncer medular de tiroides. Si la NEM 2 es hereditaria en su familia, es posible que usted y los miembros de su familia, incluyendo niños, necesiten pruebas regulares de calcitonina para ayudar a detectar el cáncer antes de que presente síntomas. Su profesional de la salud también puede sugerir un análisis de sangre para detectar cambios en sus genes RET que causan NEM 2

Si le han detectado cáncer de tiroides medular, necesitará pruebas de calcitonina para:

• Averiguar qué tan bien está funcionando el tratamiento
• Verificar si el cáncer ha regresado tras finalizar el tratamiento

¿Qué ocurre durante una prueba de calcitonina?

Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Probablemente tenga que ayunar (no comer ni beber nada) durante varias horas antes de la prueba. Su médico o profesional de la salud le dirá si tiene que ayunar o seguir alguna instrucción especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

El significado de los resultados de la prueba de calcitonina depende de la razón por la que se hizo la prueba. Si le hicieron una prueba de calcitonina:

Para ayudar a diagnosticar o detectar cáncer de tiroides medular o hiperplasia de células C:

• Un nivel normal de calcitonina puede significar que no tiene ninguna de las dos afecciones, pero no las descarta. Eso se debe a que el cáncer de tiroides medular y la hiperplasia de células C no siempre causan calcitonina alta. Su profesional de la salud puede solicitar otras pruebas para obtener más información
• Un nivel alto de calcitonina significa que las células C de la tiroides están produciendo demasiada calcitonina. Cuanto más alto sea el nivel, más probable es que tenga cáncer de tiroides medular o hiperplasia de células C. Sin embargo, los niveles altos de calcitonina pueden ser causados por otras afecciones, incluyendo otros tipos de cáncer, ciertos medicamentos y el embarazo. Para hacer un diagnóstico, su proveedor considerará información adicional, incluyendo resultados de otras pruebas
• Un nivel bajo de calcitonina no se conoce que sea un problema médico

Para controlar el tratamiento del cáncer medular de tiroides o para verificar si el cáncer ha regresado después del tratamiento: El significado de los resultados de su prueba depende del tipo de tratamiento que esté recibiendo o haya tenido. En general, el tratamiento comienza con una cirugía para extirpar la glándula tiroides. Otros tratamientos incluyen radioterapia, quimioterapia y/o medicamentos.

En general:

• Los niveles de calcitonina que disminuyen y permanecen bajos con el tiempo generalmente significan que su tratamiento está funcionando
• Un nivel de calcitonina que disminuye pero sigue siendo más alto de lo normal puede significar que aún le queda algo de tejido canceroso en el cuerpo. Es posible que necesite más pruebas y tratamiento
• Un nivel de calcitonina que aumenta con el tiempo en general significa que su cáncer ha regresado o se ha propagado a otras partes de su cuerpo

Pídale a su profesional de la salud que le explique qué significan los resultados de su prueba para usted.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre la prueba de calcitonina?

En ciertos casos, su profesional de la slaud puede solicitar un tipo de prueba de calcitonina más precisa llamada "prueba de estimulación de calcitonina". Para este análisis, se tomará una muestra de su sangre como de costumbre. Luego se le administrará un medicamento para que su cuerpo produzca calcitonina. El medicamento se inyecta por vía intravenosa (IV). Luego, se tomarán más muestras de sangre con unos minutos de diferencia. Si su calcitonina aumenta mucho en cada muestra de sangre, puede significar que tiene hiperplasia de células C o carcinoma medular de tiroides, pero necesitará otros exámenes para confirmarlo.