¿Qué es una prueba de proteína C reactiva (PCR)?

La prueba de proteína C reactiva mide el nivel de proteína C reactiva (PCR) en una muestra de sangre. La PCR es una proteína producida por el hígado. Normalmente, usted tiene niveles bajos de proteína C reactiva en su sangre. Su hígado libera más PCR en su torrente sanguíneo si usted tiene inflamación en su cuerpo. Los niveles altos de PCR pueden significar que tiene un problema de salud serio que causa inflamación.

La inflamación es la manera en que el cuerpo protege los tejidos y ayuda a sanar heridas, infección u otras afecciones. La inflamación puede ser aguda (repentina) y temporal. Por lo general, este tipo de inflamación es útil. Por ejemplo, si usted se corta la piel, puede tornarse roja, hinchada y causar dolor por unos días. Estos son síntomas de inflamación. La inflamación también puede ocurrir dentro del cuerpo.

Si la inflamación dura demasiado, puede dañar tejidos sanos. A esto se le llama inflamación crónica (de larga duración). Las infecciones crónicas, ciertos trastornos inmunitarios y otras afecciones pueden causar inflamación crónica dañina. La inflamación crónica también puede suceder si sus tejidos se dañan o irritan repetidamente, por ejemplo, por fumar o por químicos en el ambiente.

Una prueba de proteína C reactiva puede mostrar si usted tiene inflamación en su cuerpo y cuánta tiene. Sin embargo, la prueba por sí misma no determina qué está causando la inflamación o que parte del cuerpo está inflamada.

Otros nombres: proteína c-reactiva, PCR de alta sensibilidad; PCR-as

¿Para qué se usa?

La prueba de proteína C reactiva se puede utilizarse para ayudar a encontrar o vigilar inflamación en afecciones agudas o crónicas, incluyendo:

• Infecciones bacterianas o virus
• Enfermedad inflamatoria intestinal, trastorno de los intestinos que incluye enfermedad de Crohn y colitis ulcerativa
• Trastornos autoinmunes, como lupus, artritis reumatoide y vasculitis
• Enfermedades pulmonares, como asma

Su profesional de la salud puede pedir una prueba de proteína C reactiva para ver si los tratamientos para inflamación crónica están funcionando o para tomar decisiones de tratamiento si usted tiene sepsis. La sepsis es la respuesta extrema de su cuerpo a una infección que se extiende en todo su cuerpo. Es una emergencia médica que puede ser mortal.

¿Por qué necesito una prueba de proteína C reactiva?

Usted podría necesitar esta prueba si tiene síntomas de una infección bacteriana como:

• Fiebre o escalofríos
• Ritmo acelerado del corazón (taquicardia)
• Respiración rápida
• Náuseas y vómitos

También puede necesitar una prueba de proteína C reactiva si su profesional de la salud piensa que puede tener una afección que causa inflamación. Los síntomas dependen de la afección.

Si ya le han diagnosticado una infección o enfermedad crónica que causa inflamación, usted puede necesitar esta prueba para vigilar su afección y tratamiento. Los niveles de proteína C reactiva se elevan y bajan dependiendo de cuánta inflamación hay en su cuerpo. Si sus niveles de proteína C reactiva bajan, es un signo de que su tratamiento para la inflamación está funcionando o que usted está sanando.

¿Qué ocurre durante una prueba de proteína C reactiva?

Un médico o profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo usando una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, Este proceso generalmente dura menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Algunos medicamentos pueden afectar sus resultados. Por eso, dígale a su profesional de la salud sobre cualquier suplemento o medicamento que esté tomando, incluyendo ibuprofeno, aspirina y otros antiinflamatorios (medicamentos antiinflamatorios no esteroideos o NSAID, por su sigla en inglés). No deje de tomar ningún medicamento de receta médica sin hablar antes con su profesional de la salud.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de una prueba de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados de su prueba de proteína C reactiva pueden señalar cuánta inflamación hay en su cuerpo. Sin embargo, sus resultados no pueden decir qué es lo que está causando la inflamación. Para hacer un diagnóstico, su profesional de la salud verá los resultados de su prueba de proteína C reactiva, junto con los resultados de otras pruebas, sus síntomas e historia clínica.

En general, las personas sanas tienen poca cantidad de proteína C reactiva en la sangre. Cualquier incremento arriba de lo normal significa que usted tiene inflamación en su cuerpo. Sin embargo, los laboratorios miden los niveles de proteína C reactiva en diferentes formas y definen los rangos "normales" de forma diferente. Por eso, es mejor preguntar a su profesional de la salud qué significan sus resultados.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre la prueba de proteína C reactiva?

La prueba de PCR a veces se confunde con la prueba de PCR de alta sensibilidad (as). Aunque las dos miden la proteína C reactiva, se usan para diagnosticar diferentes enfermedades. La prueba de PCR de alta sensibilidad mide incrementos muy pequeños en sus niveles de proteína C reactiva. Se usa para estimar su riesgo de enfermedad del corazón.