¿Qué es una prueba de proteína C reactiva (PCR)?

La prueba de proteína C reactiva mide el nivel de proteína C reactiva (PCR) en una muestra de sangre. La PCR es una proteína producida por el hígado en respuesta a la inflamación.

La inflamación es la manera en que el cuerpo protege los tejidos y ayuda a sanar heridas, infecciones u otras afecciones. Cuando se trata de una aguda (repentina) y temporal, es útil. Por ejemplo, si usted se corta la piel, puede tornarse roja e hinchada. Estos son síntomas de que la inflamación está trabajando para frenar la infección. La inflamación actúa de manera similar cuando responde a gérmenes o sustancias dañinas (toxinas) dentro del cuerpo.

Sin embargo, si la inflamación dura demasiado, puede dañar tejidos sanos. A esto se le llama inflamación crónica (de larga duración) y suele estar causada por ciertos trastornos inmunitarios. La inflamación crónica también puede suceder si sus tejidos se dañan o irritan repetidamente, por ejemplo, por tabaquismo o por químicos en el ambiente.

Otros nombres: proteína c-reactiva, suero

¿Para qué se usa?

Al medir los niveles de proteína C reactiva en sangre, una prueba de PCR puede indicarle a su profesional de la salud el grado de inflamación que tiene en el cuerpo. Un nivel alto de PCR puede indicar que padece una afección aguda o crónica, como:

• Infecciones bacterianas o virus
• Enfermedad inflamatoria intestinal, trastornos de los intestinos que incluyen enfermedad de Crohn y colitis ulcerativa
• Trastornos autoinmunes, como lupus, artritis reumatoide y vasculitis
• Enfermedades pulmonares, como asma

El fumar y exponerse a toxinas ambientales, como aire contaminado y desechos peligrosos, también pueden provocar niveles elevados de PCR.

¿Por qué necesito una prueba de proteína C reactiva?

Usted podría necesitar esta prueba si tiene síntomas de una infección bacteriana como:

• Fiebre o escalofríos
• Ritmo acelerado del corazón (taquicardia)
• Respiración rápida
• Náuseas y vómitos

Su profesional de la salud también podría pedirle una prueba de PCR para:

• Detectar una afección crónica que causa inflamación
• Vigilar la aparición de infecciones después de la cirugía
• Monitorear su afección y tratamiento si tiene una infección o una afección crónica
• Tomar decisiones sobre el tratamiento si usted tiene sepsis. La sepsis es la respuesta extrema del cuerpo a una infección que se propaga a la sangre. Es una emergencia médica que puede ser mortal

Los niveles de PCR suben y bajan dependiendo de cuánta inflamación hay en su cuerpo. Si sus niveles de proteína C reactiva bajan, es un signo de que su tratamiento para la inflamación está funcionando o de que usted sana por su cuenta.

¿Qué ocurre durante una prueba de proteína C reactiva?

Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo usando una aguja corta. Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasco pequeño. Tal vez sienta un pinchazo cuando la aguja se introduce o se saca. Este proceso generalmente dura menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Algunos medicamentos pueden afectar sus resultados. Por eso, dígale a su profesional de la salud sobre cualquier suplemento o medicamento que esté tomando, incluidos magnesio y medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como el ibuprofeno y la aspirina. No deje de tomar ningún medicamento recetado sin hablar antes con su profesional de la salud.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de una prueba de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

En general, las personas sanas tienen poca cantidad de proteína C reactiva en la sangre. Se considera saludable un valor de 0.8 a 1.0 miligramos por decilitro (mg/dL) o inferior. Cualquier aumento por encima de lo normal puede indicar inflamación en el cuerpo. Sin embargo, estos aumentos también pueden estar relacionados con:

• Insomnio
• Depresión
• Terapia de reemplazo hormonal
• Obesidad
• Sexo. Las mujeres suelen tener niveles de PCR ligeramente más altos que los hombres

Los resultados de su prueba de proteína C reactiva pueden señalar cuánta inflamación hay en su cuerpo, pero no cuál es la causa o dónde se localiza. Para hacer un diagnóstico, su profesional de la salud evaluará los resultados de su prueba de proteína C reactiva junto con los resultados de otras pruebas, sus síntomas e historia clínica.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre la prueba de proteína C reactiva?

La prueba de PCR a veces se confunde con la prueba de PCR de alta sensibilidad (as). Aunque las dos miden la proteína C reactiva, se usan para diagnosticar diferentes enfermedades. La prueba de PCR de alta sensibilidad mide incrementos muy pequeños en sus niveles de proteína C reactiva. Se usa para estimar su riesgo de enfermedad del corazón.