¿Qué es la prueba de tiroxina?

La prueba de tiroxina es una prueba de sangre que ayuda a diagnosticar enfermedades de la tiroides. La tiroides es una glándula pequeña con forma de mariposa situada en la base del cuello. Produce hormonas que controlan la manera en que el cuerpo utiliza la energía. Estas hormonas afectan el peso, la temperatura corporal, la fuerza muscular e incluso el estado de ánimo. En niños, las hormonas tiroideas también afectan el crecimiento.

La tiroxina, también conocida como T4, es un tipo de hormona tiroidea. Una prueba de T4 mide los niveles de T4 en la sangre. Un exceso o una cantidad insuficiente de T4 puede ser un signo de enfermedad de la tiroides.

Hay dos formas de hormona T4 en la sangre:

• T4 libre, es la forma activa de hormona tiroxina que entra en los tejidos donde es necesaria
• T4 ligada, es la tiroxina que se adjunta o une a ciertas proteínas, lo cual previene que entre a los tejidos

Los niveles de T4 pueden medirse con una prueba de T4 libreo una prueba de T4 total:

• Una prueba de T4 libre mide directamente la cantidad de T4 libre en la sangre. Expertos medicos consideran que esta prueba brinda información más precisa que una prueba total de T4, por esta razón se utiliza con más frecuencia.
• Una prueba total de T4 mide la T4 libre y T4 ligada juntas. Puede hacerse un cálculo para averiguar cuánto T4 es libre. Es una forma menos precisa de checar qué tan bien funciona la tiroides.

Otros nombres: tiroxina libre, T4 libre, concentración total de T4, análisis de tiroxina, concentración de T4 libre, prueba de tiroxina por diálisis de equilibrio

¿Para qué se usa?

La prueba de T4 se usa para revisar qué tan bien funciona la tiroides. También se usa para diagnosticar y vigilar enfermedad de la tiroides y afecciones que pueden afectar la tiroides incluyendo:

• Hipotiroidismo, tiroides hipoactiva, lo cual sucede cuando la glándula tiroides no produce suficiente hormona tiroidea para cumplir con las necesidades del cuerpo
• Hipertiroidismo, o tiroides hiperactiva, lo cual sucede cuando la glándula tiroides produce más hormona tiroidea de la que el cuerpo necesita
• Trastornos de la glándula pituitaria, la cual es la glándula en la base del cerebro que produce TSH (hormona estimulante de la tiroides). La TSH controla cuánta T4 produce la glándula tiroides. Si el resultado de una prueba TSH no es normal, una prueba de T4 puede ayudar a diagnosticar si hay problemas con la glándula tiroidea o glándula pituitaria.

En ciertos casos, una prueba T4 puede pedirse como parte de un grupo de pruebas llamada pruebas de función tiroide. Las pruebas de función tiroidea incluyen una prueba de TSH, así como otras pruebas de tiroides.

¿Por qué necesito una prueba de tiroxina?

Usted puede necesitar una prueba de T4 si su profesional de la salud sospecha que usted tiene un problema de la tiroides. Por lo general, primero se hace una prueba de TSH. Si los resultados de la prueba TSH no son normales, tal vez se pida una prueba de T4 para saber más.

Los problemas de la tirpodes suelen ser hereditarios, por esta razón su profesional de la salud puede pedir una prueba de T4 si un familiar ha tienido enfermedad de la tiroides. También puede necesitar una prueba de T4 si tiene síntomas de tener demasiada o muy poca hormona tiroidea.

Los síntomas del hipotiroidismo (muy poca hormona tiroidea) pueden incluir:

• Aumento de peso
• Cansancio
• Piel seca
• Cabello seco y delgado
• Baja tolerancia a las temperaturas frías
• Períodos menstruales irregulares o abundantes o problemas de fertilidad
• Frecuencia cardíaca lenta
• Depresión

Los síntomas de hipertiroidismo (demasiada hormona tiroidea) pueden incluir:

• Ansiedad, nerviosismo, irritabilidad
• Pérdida de peso, aunque aumente el apetito
• Temblores en las manos, debilidad en los músculos
• Sudoración o ser muy sensible al calor
• Arritmia (un problema con la frecuencia o el ritmo cardíaco)
• Evacuaciones intestinales frecuentes
• Bocio (glándula tiroidea agrandada)
• Dificultad para dormir

¿Qué ocurre durante una prueba de tiroxina?

Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre que coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

En la mayoría de los casos, la prueba de tiroxina no requiere ninguna preparación especial. Ciertos medicamentos y suplementos pueden afectar los resultados de la prueba, por ello, avise a su profesional de las salud de cualquier medicamento que esté tomando, pero no deje de tomar ningún medicamento sin hablar primero con su profesional de la salud.

Si su médico o profesional de la salud ha pedido otros análisis con su muestra de sangre, usted tal vez tenga que ayunar (no comer ni beber) por varias horas antes de la prueba. Su médico o profesional de la salud le dirá si debe seguir alguna instrucción especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Si usted tuvo una prueba de T4 libre, sus resultados pueden reportarse como "T4 libre". Si usted tuvo una prueba de T4 total, sus resultados pueden reportarse como "índice de T4 libre". Para entender completamente sus resultados, su profesional de la salud con frecuencia necesitará compararlos con los resultados de otras pruebas para la tiroides.

Por lo general, los resultados de T4 que son más bajos de lo normal, pueden ser un signo de:

• Hipotiroidismo, el cual puede ser causado por la enfermedad de Hashimoto u otra afección médica que causa que la tiroides produzca muy poca T4
• Tiroiditis (inflamación de la tiroides)
• Efectos secundarios de ciertos medicamentos
• Hipotiroidismo congénito (una condición que afecta a los bebés desde el nacimiento)

Por lo general, los resultados de T4 que son más altos de lo normal pueden ser un signo de:

• Hipertiroidismo, lo cual puede ser causado por enfermedad de Graves u otra afección médica que causa que la tiroides produzca demasiada T4
• Tiroiditis (inflamación de la tiroides)
• Bocio tóxico (una tiroides agrandada con áreas que producen hormona tiroidea adicional)
• Bocio nodular tóxico (un solo nódulo en la tiroides que produce hormona tiroidea adicional)
• Demasiado yodo en la dieta
• Un tumor no canceroso (que no es cancer) en la glándula pituitaria

Hable con su profesional de la salud acerca del significado de sus resultados.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Hay algo más que deba saber acerca de la prueba de tiroxina?

Una enfermedad de la tiroides puede desarrollarse durante el embarazo, pero no es común. El hipertiroidismo es menos común, el hipotiroidismo puede permaneces después del embarazo.

Si usted desarrolla una enfermedad de la tiroides durante el embarazo, su profesional de la salud seguirá vigilándola después de que nazca su bebé. Además, si tiene antecedentes de enfermedad de la tiroides, no deje de decírselo a su profesional de la salud si está embarazada o piensa quedar embarazada.

Los bebés recién nacidos por lo general tienen una prueba de T4 para detectar hipotiroidismo congénito.