¿Qué es una prueba de detección de tuberculosis?

La prueba de tuberculosis revisa su usted tiene la bacteria (gérmen) que causa la tuberculosis en el cuerpo. La tuberculosis es una infección bacteriana que ataca principalmente a los pulmones. Sin embargo, también puede afectar otras partes del cuerpo, incluyendo el cerebro, la columna vertebral y los riñones. La tuberculosis se transmite de una persona cuando alguien que está enfermo de tuberculosis tose o estornuda.

Los gérmenes de tuberculosis causan dos tipos de afecciones:

• Infección latente (inactiva) de tuberculosis: Ocurre cuando usted tiene gérmenes de tuberculosis en su cuerpo, pero no está enfermo porque los gérmenes no están activos. Usted no tiene síntomas y no puede transmitirla a otros. No obstante, los gérmenes pueden empezar a crecer (multiplicarse) y hacer que se enferme en un futuro. Por ello, en general la tuberculosis latente o inactiva se trata para prevenir que usted se enferme con tuberculosis activa
• Tuberculosis activa: Significa que los gérmenes de la tuberculosis están creciendo activamente en su cuerpo y causando enfermedad. Si los gérmenes crecen en sus pulmones o garganta, usted puede transmitir la afección a otras personas. La enfermedad de tuberculosis casi siempre puede curarse con antibióticos. Sin embargo, sin tratamiento, puede causar una afección seria o incluso la muerte

Una prueba de detección de tuberculosis verifica si usted tiene gérmenes de tuberculosis en el cuerpo. Sin embargo, no puede mostrar si tiene infección de tuberculosis latente o tuberculosis activa. Si una prueba de detección de tuberculosis encuentra signos de gérmenes de tuberculosis, usted necesitará otras pruebas para averiguar qué tipo de tuberculosis tiene para poder recibir tratamiento.

Hay dos tipos de pruebas de tuberculosis usadas para detección, una prueba cutánea (en la piel) y una prueba de sangre. Su profesional de la salud o su departamento de salud local pueden decirle qué prueba es mejor para usted.

Nombres alternativos: prueba de TB, prueba cutánea de TB, pueba de proteína derivativa (PPD), prueba de infección de tuberculosis latente, prueba de tuberculina Mantoux, prueba de PPD, prueba de IGRA, prueba de sangre de tuberculosis.

¿Para qué se usa?

La prueba se usa para detectar signos de gérmenes de tuberculosis en personas que han sido expuestas a alguien con enfermedad de tuberculosis activa o que tienen un riesgo alto de exposición. La prueba puede mostrar si usted tiene gérmenes de tuberculosis en su cuerpo y necesita hacerse más pruebas. No muestra si usted tiene una infección latente o activa.

¿Por qué necesito una prueba de detección de tuberculosis?

Usted podría necesitar una prueba de sangre o una prueba cutánea (en la piel) de tuberculosis si estuvo expuesto a una persona con tuberculosis activa o si tiene alto riesgo de exposición.

Su riesgo de exposición es más alto si usted:

• Trabaja en el sector de la salud
• Trabaja o vive en un lugar donde la tuberculosis es más común, como una prisión, hogares de personas mayores y refugios para personas sin hogar
• Nació en o viaja seguido a países donde la tuberculosis es una afección común

Usted puede necesitar una prueba de detección de tuberculosis si tiene síntomas de tuberculosis activa, incluyendo:

• Tos que dura más tres semanas
• Tos o esputo (mucosidad espesa de los pulmones) con sangre
• Dolor de pecho
• Sudores nocturnos
• Pérdida de peso sin motivo aparente
• Pérdida del apetito
• Cansancio o fatiga

Usted puede necesitar una prueba de detección de tuberculosis si tiene una afección médica que aumenta su riesgo de contraer tuberculosis activa. Estas afecciones incluyen:

• VIH u otra afección que debilite su sistema inmunitario. Si tiene VIH y tuberculosis latente o inactiva, la TB puede convertirse rápidamente en tuberculosis activa. Usted necesitará tratamiento para la tuberculosis latente lo antes posible para prevenir una afección activa
• Diabetes
• Tener un trasplante de órgano
• Uso de drogas ilegales que se inyectan con jeringas

¿Qué ocurre durante una prueba de detección de tuberculosis?

Usted puede tener una prueba de detección de tuberculosis en el consultorio de su profesional de la salud, una clínica de salud u hospital. Usted tendrá una prueba cutánea o una prueba de sangre, dependiendo de su salud y su historia clínica. Las pruebas cutáneas de tuberculosis se usan más a menudo, pero las de sangre son cada vez más comunes.

Para una prueba de piel de tuberculosis (también llamada una prueba cutánea de tuberculina Mantoux), se necesitan realizar dos visitas para completar la prueba. La primera visita es para hacer la prueba y la segunda es para obtener los resultados.

En la primera visita:

• Un profesional de la salud utiliza una aguja pequeña para colocar una pequeña cantidad de fluido debajo de la piel en la parte baja de su brazo. El fluido se llama tuberculina. Contiene una proteína que proviene de la bacteria que causa tuberculosis. No puede hacer que se enferme
• El fluido hace que se forme una pequeña protuberancia en su brazo
• Se deja al descubierto el lugar donde se realiza la prueba
• Usted necesita evitar tocar o poner loción en el lugar de la prueba. Puede mojarse. Si siente comezón, puede colocar un cubo de hielo o un trapo frío.

Después de dos o tres días, usted regresa para una segunda visita. Un profesional de la salud observa el lugar de la prueba en su brazo para ver cómo reaccionó su piel. Si hay una protuberancia de piel dura, el profesional de la salud la medirá. El significado de la protuberancia depende de qué tan grande es, su riesgo de exposición a gérmenes de tuberculosis y su riesgo de desarrollar tuberculosis activa. El profesional de la salud le dirá si la protuberancia significa o no que sea posible que usted tenga gérmenes de tuberculosis en su cuerpo.

En la prueba de tuberculosis en la sangre (también llamada prueba de IGRA), un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasco. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Tengo que prepararme para la prueba?

Tanto la prueba cutánea como la prueba de sangre de tuberculosis no requieren ninguna preparación especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Hay muy poco riesgo en la prueba cutánea y la prueba de sangre de tuberculosis. En la prueba cutánea, usted puede sentir un pinchazo cuando se coloca el fluido debajo de la piel.

Con la prueba de sangre, tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

En general, el resultado de una prueba de tuberculosis cutánea o de sangre es positivo o negativo.

Un resultado positivo significa que ha sido infectado con la bacteria de la tuberculosis. Necesitará más pruebas para saber si tiene una infección de tuberculosis latente o enfermedad de tuberculosis. Estas pruebas pueden incluir una radiografía de tórax o un cultivo de esputo. Si tuvo un resultado positivo en una prueba cutánea de tuberculosis, es posible que le hagan una prueba de sangre para confirmar el resultado.

Un resultado negativo significa que su piel o su sangre no reaccionó a la prueba. Es poco probable que tenga una infección latente o inactiva de tuberculosis o la enfermedad de tuberculosis. Sin embargo, puede necesitar hacerse la prueba de nuevo si:

• Tiene síntomas de tuberculosis
• Se hizo la prueba antes de 6 a 8 semanas antes de estar expuesto a tuberculosis
• Tiene VIH
• Tuvo una prueba cutánea de tuberculosis después de haber estado cerca de una persona con tuberculosis

En ocasiones, una prueba de tuberculosis de sangre entrega resultados inconclusos, es decir, la prueba no mostró con seguridad si usted tiene infección de tuberculosis o no. Si esto sucede, es probable que deba hacerse la prueba de nuevo.

En general, las pruebas de tuberculosis suelen ser precisas. Sin embargo, la prueba de sangre de tuberculosis es más precisa que la prueba de piel. Su profesional de la salud considerará si hay algo en su historia clínica que pueda afectar la exactitud de sus resultados.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su profesional de la salud.

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¿Debo saber algo más sobre la prueba de detección de tuberculosis?

Tanto la enfermedad de tuberculosis activa como las infecciones de tuberculosis latente o inactiva deben tratarse. El tratamiento para ambas son antibióticos. Para asegurarse que usted se deshaga de todos los gérmenes de tuberculosis en su cuerpo, necesita seguir las instrucciones al tomar sus medicamentos. El tratamiento puede durar de algunos meses hasta un año. Dejar de tomar el tratamiento demasiado pronto puede causar que la infección regrese y que sea más difícil de tratar.