¿Qué son las pruebas de miastenia grave (MG)?

Estas pruebas se utilizan para diagnosticar miastenia grave (MG), una enfermedad autoinmunitaria crónica (de larga duración) que causa debilidad en los músculos de todo su cuerpo. En las enfermedades autoinmunitarias, su sistema inmunitario ataca por error a las células, tejidos u órganos. Si tiene MG, su sistema inmunitario produce anticuerpos que bloquean o modifican la conexión entre sus nervios y músculos.  

La miastenia grave causa debilidad en los músculos voluntarios del cuerpo. Estos son los músculos que usted puede controlar. Los síntomas de la MG pueden comenzar de repente. Existen diferentes tipos:

• La miastenia grave ocular afecta los músculos que controlan los párpados. Estos suelen ser los primeros y, a veces, los únicos músculos que afectados por esta enfermedad
• En la miastenia grave generalizada, además de la debilidad de los párpados también pueden estar afectados otros músculos, como los que controlan el movimiento de los ojos y los del cuello, los brazos o las piernas. Si se ven afectados los músculos que controlan la respiración, esto se llama crisis miasténica. Es una emergencia potencialmente mortal

Los investigadores no están seguros por qué las personas padecen miastenia grave. No es hereditaria (no se transmite de padres a hijos). Pero, en ocasiones, la enfermedad afecta a más de un miembro de la misma familia.

Lo que se sabe es que usted puede tener una mayor probabilidad de desarrollar miastenia grave si:

• Tiene otro trastorno autoinmune, como artritis reumatoide o lupus eritematoso sistémico
• Tiene un problema con la glándula timo, un pequeño órgano ubicado en la parte superior del pecho que es parte de su sistema inmunitario. Si tiene miastenia grave, su glándula timo podría ser más grande de lo normal o podría tener un timoma (tumor en el timo). Estos tumores suelen ser benignos (no cancerosos), pero pueden volverse cancerosos
• Es una mujer menor de 40 años o un hombre mayor de 60 años. Este es el rango de edad al que afecta con mayor frecuencia la MG (aunque puede desarrollarse a cualquier edad)

Las pruebas de MG ayudan a diagnosticar y tratar la enfermedad. Aunque para la MG no hay cura, hay tratamientos que alivian los síntomas y pueden permitirle incluso tener períodos sin síntomas (remisión).

Nombres alternativos: Prueba de la bolsa de hielo, prueba del edrofonio, prueba del tensilón, estudio de conducción nerviosa

¿Para qué se usan?

Estas pruebas se usan para diagnosticar MG.

¿Por qué necesito una prueba de MG?

Usted podría necesitar esta prueba si tiene síntomas de MG. Sus síntomas dependerán de los músculos afectados. Los síntomas suelen incluir:

• Caída de uno o ambos párpados
• Debilidad de los músculos del ojo
• Visión doble o borrosa
• Debilidad en los brazos, las manos, los dedos, las piernas o el cuello
• Dificultad para tragar y/o masticar
• Dificultad para hablar
• Fatiga
• Falta de aire al respirar

Los síntomas de MG suelen empeorar después de periodos de actividad, como el ejercicio, y mejoran después de períodos de descansar.

¿Qué ocurre durante una prueba de MG?

La MG puede ser difícil de diagnosticar porque muchas enfermedades causan debilidad muscular. Por eso, su profesional de la salud tal vez solicite más de un tipo de prueba de MG para hacer el diagnóstico. Los tipos de pruebas de MG incluyen:

Examen neurológico. En esta prueba, el profesional de la salud tomará en cuenta su historia clínica y realizará un examen físico que incluye comprobar sus:

• Fuerza muscular
• Tono muscular
• Coordinación
• Equilibrio
• Sentido del tacto y de la vista

Prueba de la bolsa de hielo. Se puede hacer esta prueba si usted tiene un párpado caído. Durante la prueba:

• El profesional de la salud le coloca una bolsa o compresa de hielo en un párpado.
• El hielo se retira después de dos minutos.

Si el párpado caído mejora, es posible que usted tenga MG. Esto se debe a que el enfriamiento mejora temporalmente la debilidad muscular causada por la MG.

Prueba de anticuerpos. Análisis de sangre que busca ciertos tipos de anticuerpos presentes en las personas con MG. Durante la prueba:

• El profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña.
• Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasquito.

Electromiografía (EMG). Prueba que observa las señales eléctricas de los músculos cuando están en reposo y cuando trabajan. El músculo sano no debería emitir señales eléctricas cuando no se está moviendo. Si el músculo está dañado, puede mostrar actividad eléctrica mientras está en reposo o actividad anormal mientras se lo utiliza. Durante la prueba:

• El profesional de la salud introduce un pequeño electrodo de aguja en el músculo. Este se conecta a una máquina que registra la actividad eléctrica de los músculos. Es posible que sienta un ligero dolor o molestia cuando se inserte el electrodo
• La máquina registra la actividad muscular mientras el músculo está en reposo
• Luego se le pide que contraiga el músculo en forma lenta y constante
• La máquina registra la actividad muscular mientras el músculo está contraído
• El electrodo se puede mover para registrar la actividad en diferentes músculos
• La actividad eléctrica se graba y se muestra en una pantalla de video. La actividad también puede enviarse a un altavoz. El audio puede producir ruidos de chasquido al contraer los músculos

Estudio de conducción nerviosa. Mide la rapidez y qué tan bien las señales eléctricas de su cuerpo se transmiten a través de los nervios. Un nervio dañado tiene una señal más lenta y débil. Esta prueba puede ayudar a verificar daño en los nervios. Durante la prueba:

• El profesional de la salud coloca uno o más electrodos en la piel sobre el nervio que se esté estudiando con cinta o pasta adhesiva. Los electrodos, llamados electrodos estimulantes, administran un pulso eléctrico suave
• Su proveedor de atención médica coloca electrodos de registro en los músculos controlados por esos nervios. Estos electrodos registran las respuestas del músculo a la estimulación eléctrica del nervio
• El profesional de la salud envía un pequeño pulso eléctrico por los electrodos para estimular al nervio a enviar una señal al músculo. Esto puede causar una sensación de hormigueo leve
• El profesional de la salud registra el tiempo que el músculo tarda en responder 

Pruebas de diagnóstico por la imagen. Su profesional de la salud tal vez pida una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) para ver si tiene el timo agrandado o un tumor en el timo, lo cual puede ser un signo de MG.

En una tomografía computarizada:

• Usted se acuesta en una camilla estrecha que se desliza dentro de una máquina de escaneo.
• Una vez que está adentro, la máquina toma una serie de imágenes mientras gira a su alrededor.

En una resonancia magnética

• Usted se acuesta en una camilla estrecha que se desliza dentro de un escáner grande en forma de túnel.
• El escáner toma imágenes usando imanes potentes y ondas de radio. No utiliza radiación.

En ambas pruebas, usted debe mantenerse lo más quieto posible. Mientras se toman las imágenes, en ciertos momentos se le puede pedir que contenga la respiración.

Prueba de edrofonio. El edrofonio es un medicamento que alivia brevemente la debilidad muscular en personas con MG. Se usa sobre todo para evaluar la debilidad de los músculos del ojo. Durante la prueba:

• Un profesional de la salud le inyecta el medicamento por vía intravenosa (IV).
• Si la debilidad muscular mejora brevemente, eso puede significar que tiene MG.

Pruebas de funcionamiento pulmonar. Miden la respiración y el funcionamiento de los pulmones. Hay varios tipos de pruebas de funcionamiento pulmonar. En la mayoría, usted respira con algún tipo de boquilla o máquina mientras se toman mediciones de su respiración. En algunas pruebas, tal vez tenga que inhalar un gas o medicamento.

¿Debo que hacer algo para prepararme para estas pruebas?

El examen neurológico, la prueba de la bolsa de hielo y la prueba de anticuerpos no requieren ningún preparativo especial. 

Para las demás pruebas, tal vez tenga que ayunar  (no comer ni beber nada) o evitar ciertos alimentos y bebidas antes. Dígale a su profesional de la salud si está embarazada, si tiene piezas de metal en el cuerpo o si tiene un marcapasos o un desfibrilador cardíaco. Es posible que se deban tomar medidas especiales antes de la prueba. Además, informe a su proveedor si toma algún medicamento. Si está tomando anticoagulantes, es posible que deba estar atento a si hay más sangrado de la aguja.

Su profesional de la salud le dirá si necesita algún preparativo especial adicional.

¿Tienen algún riesgo estas pruebas?

El examen neurológico y la prueba con hielo no tienen ningún riesgo.

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

Durante una EMG, tal vez sienta poco de dolor o calambres. Si el dolor se vuelve muy molesto, dígale a su profesional de la salud, ya que esto puede cambiar los resultados de la prueba. Es posible que sienta un hormigueo durante un estudio de conducción nerviosa, como una leve electricidad estática. Los músculos examinados pueden estar doloridos durante algunos días y es posible que tenga hematomas en el lugar donde se colocaron las agujas

La tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM) no duelen pero pueden ser un poco incómodas. Algunas personas se sienten claustrofóbicas en una máquina de resonancia magnética.

La prueba de edrofonio puede causar una reacción alérgica. Aunque no es común, si tiene problemas respiratorios, cambios en la visión o se siente débil después de tomar el medicamento, comuníquese con su profesional de la salud.

Los riesgos de las pruebas de funcionamiento pulmonar son mínimos. Algunas personas se sienten aturdidas o mareadas durante los procedimientos.

¿Qué significan los resultados?

Si una o más pruebas indican que tiene miastenia grave, su proveedor trabajará con usted en un plan de tratamiento. Los tratamientos pueden ayudar a reducir los síntomas y mejorar la debilidad muscular. Las opciones de tratamiento pueden incluir:

• Medicamentos. Diferentes medicamentos se usan para mejorar la fuerza muscular y/o disminuir la respuesta del sistema inmunitario de su cuerpo
• Plasmaféresis (intercambio de plasma) e inmunoglobulina intravenosa (IV). Estos procedimientos eliminan los anticuerpos anormales de la sangre. En general, solo se utilizan en casos graves. Pueden ayudar con los síntomas durante algunas semanas o meses
• Cirugía. Su profesional de la salud puede recomendar la extirpación quirúrgica del timo, que suele ser anormal en las personas con MG. Este procedimiento puede reducir los síntomas, incluso en personas que no tienen tumores en el timo.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, consulte con su profesional de la salud.

Conozca más sobre las pruebas de laboratorio, los rangos de referencia y cómo comprender sus resultados..

¿Debo saber algo más que deba saber sobre las pruebas de MG?

Si le han diagnosticado MG, ciertos cambios en el estilo de vida también pueden ayudarle a aumentar la fuerza muscular:

• Consumir una dieta saludable que incluya muchas proteínas y carbohidratos.
• Realizar ejercicios suaves con regularidad para fortalecer los músculos. Pero consulte con su profesional de la salud antes de comenzar cualquier programa de ejercicios
• Evitar el calor y el estrés, que pueden empeorar los síntomas.
• Usar un parche en el ojo si tiene visión doble.
• Dormirse siestas o tómarse descansos a lo largo del día.