¿Qué son las pruebas de vaciamiento gástrico?

Las pruebas de vaciamiento gástrico miden el tiempo que tarda la comida en vaciarse del estómago. Después de una comida, usualmente el 90 % de los alimentos tardan unas cuatro horas en salir del estómago y llegar al intestino delgado. Pero si su estómago se vacía demasiado rápido o muy lento, puede ser una señal de un problema de salud.

Cuando el estómago se vacía demasiado lento (más tiempo de lo normal), puede ser una señal de retraso en el vaciado gástrico, conocido como gastroparesia. A menudo es difícil encontrar la causa de la gastroparesia, pero la diabetes es la causa subyacente más común, ya que puede dañar algunos de los nervios del estómago. Otras causas de gastroparesia pueden incluir:

• Hipotiroidismo
• Lesión en el esófago (el tubo muscular que transporta alimentos y líquidos desde la boca hasta el estómago), el estómago o el intestino delgado durante la cirugía
• Ciertas enfermedades autoinmunes
• Trastornos del sistema nervioso como enfermedad de Parkinson y esclerosis múltiple
• Una infección viral de su estómago

Si los alimentos permanecen demasiado tiempo en el estómago, pueden endurecerse y formar una masa sólida llamada bezoar. El bezoar puede provocar una obstrucción peligrosa que impide el paso de los alimentos al intestino delgado.

La gastroparesia también puede causar desnutrición (no obtener suficientes nutrientes de los alimentos).

Cuando su estómago se vacía demasiado rápido (menos tiempo de lo normal), puede ser una señal de síndrome de dumping (síndrome de vaciamiento rápido). El síndrome de dumping ocurre cuando el estómago vacía los alimentos demasiado rápido al intestino delgado. En general, se asocia con una cirugía en el estómago (como una operación para bajar de peso) o en el esófago.

• Si tiene síntomas como diarrea, hinchazón o náuseas durante los 30 minutos después de comer, puede ser un signo de síndrome de dumping temprano, que es más común que el síndrome de dumping tardío
• Si tiene síntomas como sensación de mareo, cansancio o latidos cardíacos rápidos entre una y tres horas después de ingerir una comida, puede ser un signo de síndrome de dumping tardío

Las pruebas de vaciamiento gástrico le ayudan a recibir tratamiento para la gastroparesia y otros problemas de sistema digestivo antes de que causen complicaciones graves.

Nombres alternativos: estudio de vaciamiento gástrico, gammagrafía de vaciamiento gástrico, cintigrafía de vaciamiento gástrico, píldora inteligente, estudio de motilidad inalámbrico, prueba de aliento de vaciamiento gástrico, estudio del tránsito esofagogastroduodenal, deglución de bario

¿Para qué se usan?

Las pruebas de vaciamiento gástrico se suelen usar para diagnosticar gastroparesia. También se pueden usar para detectar otros problemas del paso de los alimentos por el estómago.

¿Por qué necesito una prueba de vaciamiento gástrico?

Usted puede necesitar esta prueba si tiene síntomas de gastroparesia, como:

• Dolor abdominal
• Distensión abdominal
• Náuseas y vómitos
• Sensación de saciedad después de sólo unos pocos bocados de comida
• Pérdida de apetito
• Disminución del peso

¿Qué ocurre durante una prueba de vaciamiento gástrico?

Las pruebas de vaciamiento gástrico suelen ser hechas por un radiólogo o un técnico en radiología. Un radiólogo es un médico especializado en el uso de pruebas de diagnóstico por imágenes para diagnosticar y tratar enfermedades y lesiones. Hay diferentes tipos de pruebas. A usted se le pueden hacer una o más de las siguientes pruebas:

Estudio de vaciamiento gástrico, también conocido como gammagrafía de vaciamiento gástrico o cintigrafía de vaciamiento gástrico. Es la prueba más común para el diagnóstico de la gastroparesia. Durante la prueba:

• Usted comienza tomando una comida ligera, a menudo huevos y tostadas. El alimento tiene una cantidad pequeña e inofensiva de un material radiactivo conocido como marcador
• Cuando termine de comer, se acuesta en una camilla de radiografía
• El radiólogo toma imágenes de su abdomen, con un dispositivo de escaneo
• El radiólogo observa los movimientos del marcador radiactivo en un monitor. El marcador muestra cómo se desplazan los alimentos a través de su estómago
• En las horas siguientes se toman imágenes adicionales para ver cuánto tarda la comida en salir del estómago y entrar al intestino delgado
• Durante este tiempo, usted puede levantarse y salir de la sala de examen. Su profesional de la salud le informará cuándo debe volver para seguir con la toma de imágenes. Suele ser alrededor de 1, 2 y 4 horas después de haber tomado la primera imagen

También se puede hacer un estudio de vaciamiento gástrico con un líquido que contiene el marcador radiactivo en lugar de alimentos sólidos. Dado que los líquidos se mueven a través del estómago de manera diferente, es posible que su profesional de la salud quiera realizar una prueba de vaciado gástrico de líquidos con su examen de vaciado gástrico o como seguimiento.

Estudio del tránsito esofagogastroduodenal, también conocido como deglución de bario. Durante la prueba:

• Debe tragar una bebida con sabor a tiza que contiene bario. El bario es una sustancia que recubre los órganos y tejidos internos para que puedan verse más claramente en una radiografía
• Usted se acuesta en una camilla de radiografías
• Un tipo especial de rayos X llamado fluoroscopia rastrea el bario en tiempo real como un video en vivo, a medida que avanza por el esófago, el estómago y el intestino delgado
• Se le puede pedir que contenga la respiración en ciertos momentos
• Tal vez se le pida que cambie de posición mientras se toman más imágenes

Prueba de vaciamiento gástrico en aliento. Durante la prueba:

• Usted come una comida o bebe un líquido que contiene un tipo de proteína que su cuerpo absorbe. La sustancia termina pasando a su aliento
• Un profesional de la salud recoge muestras de su aliento durante unas cuatro horas
• Durante este periodo de tiempo, usted puede salir de la sala de examen, pero debe sentarse en silencio. Mientras espera, no debe fumar ni comer. Su profesional de la salud le informará cuándo debe volver para tomar las imágenes
• La cantidad de sustancia en sus muestras de aliento puede ayudar a mostrar la rapidez con que se ha vaciado su estómago

Píldora inteligente, también conocida como cápsula de motilidad inalámbrica. Durante la prueba:

• Usted traga una píldora inteligente, que es un pequeño dispositivo electrónico inalámbrico
• Luego continúa con sus actividades diarias habituales
• Durante el día, la píldora inteligente se desplaza por su aparato gastrointestinal y recoge datos
• Los datos se envían a un receptor que usted lleva, por lo general alrededor de la cintura
• Después de uno o dos días, la píldora inteligente sale de su cuerpo en una evacuación intestinal
• Tal vez no la sienta cuando salga la píldora inteligente de su cuerpo. Por eso, cuando evacúe el intestino, espere 3 minutos antes de tirar de la cadena. Esto asegurará que el receptor que usted carga reciba los datos, incluso después de que la cápsula salga de su cuerpo
• Unos cuatro o cinco días más tarde, devuelva el receptor al radiólogo, quien revisará los resultados

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Es probable que deba ayunar (no comer ni beber nada) durante varias horas antes de su prueba. Su profesional de la salud también le dirá si debe dejar de tomar ciertos medicamentos antes de la prueba.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Usted no se debe hacer un estudio de vaciamiento gástrico ni un estudio del tránsito esofagogastroduodenal si está o cree que puede estar embarazada. La radiación de estas pruebas de diagnóstico por imagen puede ser perjudicial para el feto.

Para otras personas, los riesgos de una prueba de imagenología son pocos. La dosis de radiación es muy baja y en la mayoría de los casos no se considera perjudicial. No obstante, hable con su profesional de la salud sobre todas las radiografías que le hayan hecho antes. Los riesgos de la exposición a radiación pueden estar relacionados con el número de tratamientos con rayos X que usted haya recibido con el tiempo.

Si le van a realizar una serie de pruebas gastrointestinales superiores, informe a su profesional de la salud si tiene alguna alergia conocida al bario utilizado en la prueba. Además, a medida que elimina el bario, sus deposiciones pueden verse blancas por varios días después de la prueba. Es posible que tenga estreñimiento si no sale todo el bario de su cuerpo.

La prueba de aliento o la píldora inteligente implican muy poco riesgo. En raras ocasiones, una píldora inteligente puede atascarse en el aparato digestivo. Si la píldora tarda más de varios días en salir de su cuerpo al evacuar, hable con su profesional de la salud.

¿Qué significan los resultados?

Si sus resultados muestran que su estómago tardó más de lo normal en vaciarse, podría significar que tiene gastroparesia.

Si sus resultados muestran que su estómago tardó menos de lo normal en vaciarse, podría significar que tiene síndrome de dumping.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su profesional de la salud. Su proveedor también puede tomar en cuenta sus síntomas e historia clínica para comprender sus resultados.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas de vaciamiento gástrico?

El tratamiento de la gastroparesia puede implicar la toma de ciertos medicamentos y/o el tratamiento de la afección causante del problema, como la diabetes.

Sea cual sea la causa, es probable que su profesional de la salud le recomiende hacer cambios en su dieta y en sus hábitos de alimentación. Estos pueden incluir:

• Comer alimentos bajos en fibra y grasa
• Evitar las bebidas gaseosas, el tabaco y el alcohol
• Comer comidas más pequeñas a lo largo del día, en lugar de dos o tres comidas grandes
• Masticar bien los alimentos
• Esperar al menos dos horas después de comer antes de acostarse