¿Qué son los nervios periféricos?

Los nervios son como cables que llevan mensajes de ida y vuelta entre el cerebro y el cuerpo. Los nervios periféricos se ramifican desde el cerebro y la médula espinal y se conectan a todas las partes del cuerpo, incluyendo músculos y órganos. Los nervios periféricos transportan mensajes desde el cerebro controlando su movimiento, respiración, latidos cardíacos, digestión y más. También llevan mensajes de su cuerpo a su cerebro, para que pueda sentir cosas como dolor, calor y frío.

¿Qué son las enfermedades de los nervios periféricos?

Las enfermedades de los nervios periféricos ocurren cuando uno o más nervios periféricos están dañados. Es posible que los nervios dañados no transmitan los mensajes bien o que no funcionen en absoluto. Como resultado, es posible que tenga dolor, problemas para caminar o una variedad de otros problemas, según los nervios involucrados.

Las enfermedades de los nervios periféricos son muy comunes. Hay más de 100 tipos diferentes.

¿Qué causa las enfermedades de los nervios periféricos?

Muchas cosas pueden dañar los nervios y provocar trastornos de los nervios periféricos:

• La diabetes es la causa más común de enfermedades de los nervios periféricos. La mayoría de las personas con diabetes tendrán problemas de los nervios por diabetes
• Lesión física (trauma) que estira, aplasta, aprieta, corta o ejerce presión sobre uno o más nervios. Algunos ejemplos de enfermedades de los nervios periféricos por lesiones físicas incluyen el síndrome de dolor regional complejo y lesiones del plexo braquial
• Problemas de salud, incluyendo:
  • Ciertos tipos de cáncer y su tratamiento (quimioterapia y radioterapia)
  • Infecciones, como el VIH y la enfermedad de Lyme
  • Trastornos de la sangre o los vasos sanguíneos
  • Enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide y el lupus
  • Enfermedad renal o hepática.
• Ciertos medicamentos
• Contacto con determinadas sustancias tóxicas, como el plomo o el mercurio
• Trastorno por abuso de alcohol y tabaquismo
• Desequilibrios vitamínicos, especialmente falta de vitamina B12.
• Sus genes, incluyendo cambios en sus genes o las afecciones que hereda de los padres, como la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth

En ciertos casos, se desconoce la causa del trastorno de los nervios periféricos.

¿Cuáles son los síntomas de los trastornos de los nervios periféricos?

Los síntomas de los trastornos de los nervios periféricos dependen de qué nervios estén afectados, qué está causando el daño y qué tan grave es:

Los síntomas pueden variar de leves a muy fuertes. Pueden desarrollarse rápidamente durante días o lentamente durante meses y años. Pero rara vez ponen en riesgo la vida.

¿Cómo se diagnostican las enfermedades de los nervios periféricos?

Para saber si tiene una enfermedad de los nervios periféricos, su profesional de la salud puede:

• Preguntar sobre su historia clínica
• Preguntar sobre la historia de salud de su familia
• Hacer un examen físico
• Solicitar pruebas, que pueden incluir:
  • Análisis de sangre
  • Pruebas genéticas
  • Pruebas nerviosas que miden:
    • Actividad eléctrica en sus nervios y músculos
    • Qué tan bien están funcionando sus nervios autónomos
  • Biopsia de nervio o tejido de la piel
  • Tomografía computarizada o resonancia magnética para ver qué puede estar presionando sus nervios

¿Cuáles son los tratamientos para las enfermedades de los nervios periféricos?

Es importante tratar cualquier afección que esté causando daño a los nervios. En ciertos casos, eso permitirá que sus nervios se curen con el tiempo.

El tratamiento de los síntomas depende del tipo de enfermedad de los nervios periféricos que tenga, dónde se encuentra y qué tan grave es. Las opciones de tratamiento incluyen:

• Aparatos ortopédicos o férulas
• Parches y cremas para la piel de venta libre
• Medicamentos recetados
• Manejo del dolor sin medicamentos, como estimulación eléctrica o terapia de relajación
• Cirugía para aliviar la presión sobre un nervio

¿Se pueden prevenir las enfermedades de los nervios periféricos?

Puede ayudar a prevenir las enfermedades de los nervios periféricos al:

• Controlar las condiciones de salud que pueden causar daño a los nervios, especialmente la diabetes
• Evitar caídas y accidentes
• No usar sustancias tóxicas
• Tener cuidado de evitar movimientos repetitivos y posiciones del cuerpo que presionen sus nervios
• Seguir una dieta equilibrada, hacer ejercicio, limitar el consumo de alcohol y no fumar

NIH: Instituto Nacional de Desórdenes Neurológicos y Derrame Cerebral