¿Qué es la cocaína?

La cocaína es una droga muy adictiva que se elabora a partir de las hojas de coca, una planta que crece en América del Sur. Algunas personas usan esta sustancia ilegal para drogarse. En casos raros, también se utiliza como medicamento recetado para anestesia durante ciertas cirugías.

Como droga ilegal, la cocaína suele ser un polvo cristalino fino y blanco. A veces, los traficantes la mezclan con maicena, talco o harina para que parezca que tienen más cocaína. De esa manera pueden ganar más dinero. También pueden mezclarla con otras drogas ilegales. Otra forma de droga es el crack. La cocaína crack se ha calentado para convertirla en cristal de roca.

¿Cómo se consume la cocaína?

La cocaína en polvo se aspira por la nariz o se frota en las encías. Algunas personas disuelven el polvo y lo inyectan en el torrente sanguíneo. Otras se inyectan una combinación de cocaína y heroína, conocida como "bola rápida" o "speedball" en inglés. El crack se fuma.

¿Cuáles son los efectos a corto plazo de la cocaína?

La cocaína es un estimulante que puede hacer sentir a sus consumidores que tienen más energía y están más alerta. Pero también puede hacer que las personas se sientan inquietas, irritables, ansiosas y paranoicas. Grandes cantidades de cocaína pueden provocar comportamientos extraños, impredecibles y violentos.

Los efectos de la cocaína aparecen casi de inmediato y desaparecen entre unos minutos y una hora. La duración de los efectos y su intensidad depende de cómo se haya consumido.

En algunos casos, la cocaína puede causar problemas de salud muy graves, como un ataque cardiaco, un derrame cerebral o coma.

¿Cuáles son los efectos a largo plazo de la cocaína?

Las personas que consumen cocaína a largo plazo pueden desarrollar problemas de salud. Los problemas que tengan dependen de cómo consumieron la droga:

• Aspirarla por la nariz puede provocar pérdida del sentido del olfato, hemorragia nasal, daño en la nariz y problemas para tragar
• Fumarla puede causar tos, asma, problemas para respirar y un mayor riesgo de infecciones como neumonía
• Inyectarla con una aguja puede causar infecciones en la piel o los tejidos blandos, así como cicatrices. Puede provocar colapso de vena. Cuando una vena colapsa, la sangre no puede fluir por ella. Inyectarse cocaína también pone a la persona en mayor riesgo de contraer enfermedades como el VIH y la hepatitis C

Otros efectos a largo plazo del consumo de cocaína pueden incluir desnutrición y trastornos del movimiento, incluyendo mal de Parkinson.

El consumo repetido de cocaína puede llevar a tolerancia, es decir, los consumidores necesitan cada vez más droga para obtener el mismo efecto. Con el tiempo, las dosis más altas causan que el cuerpo se vuelva dependiente de la cocaína. Si alguien que es dependiente de la cocaína deja de consumirla, tendrá síntomas de abstinencia. Estos pueden incluir:

• Depresión
• Ansiedad
• Fatiga
• Aumento del apetito
• Problemas para dormir e insomnio
• Pensamiento lento

El consumo repetido de cocaína también puede provocar un trastorno por consumo de cocaína o adicción. Esto es más que dependencia física. Es un trastorno cerebral crónico (de larga duración). Cuando una persona tiene este trastorno, sigue consumiendo cocaína aunque le cause problemas en la vida. Algunos ejemplos incluyen problemas de salud y no poder cumplir con sus responsabilidades en el trabajo, la escuela o el hogar. Conseguir y consumir cocaína se vuelve su principal objetivo en la vida.

¿Puede una persona tener una sobredosis de cocaína?

Es posible tener una sobredosis de cocaína. Esto ocurre cuando una persona consume tanta cocaína que provoca una reacción potencialmente mortal o la muerte. Algunas personas consumen cocaína junto con otras drogas o alcohol. Esto puede aumentar el riesgo de una sobredosis.

Una sobredosis de cocaína puede causar problemas de salud como:

• Accidente cerebrovascular
• Convulsiones
• Latidos cardíacos irregulares (arritmia)
• Infarto de miocardio

No existe ningún medicamento específico para tratar una sobredosis. Los profesionales de la salud buscarán tratar los problemas de salud específicos causados por la sobredosis.

¿Cuáles son los tratamientos para el trastorno por consumo de cocaína?

Los tratamientos para el trastorno por consumo de cocaína son diferentes tipos de terapias conductuales. No existen medicamentos que puedan tratarlo.

NIH: Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas