¿Qué es una ecografía Doppler?

Una ecografía Doppler es un tipo de ultrasonido que utiliza ondas sonoras para mostrar qué tan bien circula la sangre a través de sus vasos sanguíneos. Puede utilizarse para examinar la circulación sanguínea en muchas partes de su cuerpo, incluyendo muchos de sus órganos, su cuello, brazos y piernas.

La ecografía Doppler puede examinar sus arterias (vasos sanguíneos que llevan sangre rica en oxígeno de su corazón y pulmones a su cuerpo) y venas (vasos sanguíneos que llevan sangre de su cuerpo de regreso al corazón y los pulmones para obtener más oxígeno).

La ecografía Doppler funciona al hacer rebotar ondas sonoras en los glóbulos rojos que flotan por sus vasos sanguíneos. El dispositivo ultrasónico mide los ecos que rebotan de los glóbulos. Los glóbulos que se alejan de las ondas sonoras producen diferentes ecos que los glóbulos que se acercan a las ondas sonoras. A esto se le llama el efecto Doppler, llamado así por el científico que lo descubrió.

La ecografía Doppler puede verificar las enfermedades vasculares que afectan la cantidad, la velocidad y la dirección del flujo sanguíneo en diferentes partes de su cuerpo. Puede ayudar a encontrar arterias estrechas, coágulos de sangre y otros problemas.

Hay diferentes tipos de ecografía Doppler que pueden usarse para obtener diferentes tipos de información. Éstas incluyen:

• Doppler color: Esta prueba utiliza una computadora para convertir las ondas sonoras en diferentes colores. Los colores muestan la velocidad y dirección del flujo sanguíneo
• Doppler de potencia: Nuevo tipo de Doppler color. Puede mostrar vasos sanguíneos más pequeños y circulación sanguínea más lento que la ecografía Dopper color. Sin embargo, no puede mostrar la dirección del flujo sanguíneo
• Doppler espectral: Esta prueba muestra la circulación de la sangre en un gráfico. Puede mostrar cuánta sangre está bloqueada en un vaso sanguíneo. Hay dos tipos de ecografía Doppler espectral:
  • Un Doppler de "onda pulsada" puede mostrar hacia dónde circula la sangre a diferentes velocidades, pero no puede medir la circulación de la sangre a mayor velocidad
  • Un Doppler de "onda continua" puede medir circulación sanguínea a gran velocidad, pero no puede mostrar la ubicación exacta en el vaso sanguíneo
• Doppler dúplex: Esta prueba utiliza ultrasonido estándar para producir imágenes que muestran la circulación sanguínea. Depués, una computadora convierte las imágenes en un gráfico, como en un Doppler espectral

Nombres alternativos: Ultrasonografia Doppler, ultrasonido Doppler, ultrasonido vascular

¿Para qué se usa?

La ecografía Doppler se usa para ayudar a diagnosticar problemas que afectan la circulación sanguínea en muchas partes del cuerpo, incluyendo:

• Su corazón: Una ecografía Doppler es parte de un ecocardiograma, una prueba que muestra el tamaño y la forma de su corazón, así como qué tan bien bombea sangre. Esta prueba puede ayudar a diagnosticar muchas enfermedades del corazón, incluyendo:
  • Arterias estrechas y bloqueadas
  • Aneurisma (un bulto en la pared de una arteria)
  • Enfermedades de las válvulas del corazón
  • Defectos congénitos del corazón (problemas estructurales de nacimiento en el corazón)
• Sus brazos y piernas: La prueba puede revisar si existen afecciones que reducen la circulación, incluyendo:
  • Trombosis venosa profunda (coágulos de sangre, generalmente en sus piernas)
  • Enfermedad arterial periférica (arterias estrechas o bloqueadas en sus piernas o brazos)
  • Venas varicosas (válvulas débiles en sus venas que hacen que la sangre circule en dirección contraria, por lo general en sus piernas)
• Su cuello y su cerebro: La prueba puede observar si hay problemas que afectan la circulación de la sangre al cerebro y que puedan causar un accidente cerebrovascular. Éstos incluyen arterias estrechas y coágulos de sangre en su cuello (enfermedad de la arteria carótida) y arterias estrechas en su cerebro
• Su abdomen (estómago): La prueba puede utilizarse para revisar la circulación en sus órganos y buscar aneurismas
• Un nuevo órgano después de una cirugía de trasplante: La prueba puede mostrar si la sangre circula normalmente a través de un órgano

Una ecografía Doppler también puede ayudar a diagnosticar tumores en los vasos sanguíneos y problemas congénitos con la estructura de sus vasos sanguíneos.

Durante el embarazo, la ecografía Doppler se utiliza si hay preocupaciones acerca de la circulación de sangre entre la persona embarazada y el bebé por nacer. También puede revisar la circulación de la sangre del bebé.

¿Por qué necesito una ecografía Doppler?

Usted puede necesitar una ecografía Doppler si tiene síntomas de circulación anormal. Sus síntomas dependerán de la parte del cuerpo afectada y de la causa de la circulación anormal.

También puede necesitar una ecografía Doppler si:

• Tiene un alto riesgo de accidente cerebrovascular o ha tenido un accidente cerebrovascular o un ataque isquémico transitorio (un accidente cerebrovascular que dura unos minutos). Un ultrasonido de cerebro llamado ultrasonido Doppler transcraneal puede diagnosticar la causa del accidente cerebrovascular y/o ayudarle a estimar su riesgo de tener otro accidente cerebrovascular en el futuro
• Ha tenido una lesión en los vasos sanguíneos
• Tiene presión arterial alta que podría ser causada por arterias bloqueadas en sus riñones
• Está recibiendo tratamiento por una enfermedad que afecta la circulación sanguínea. Una ecografía Doppler puede mostrar cuánto está ayudando el tratamiento
• Está embarazada. Usted puede necesitar esta prueba si su bebé por nacer es más pequeño de lo normal para su etapa del embarazo. También puede necesitar esta prueba si tiene ciertos problemas de salud como presión arterial alta en el embarazo (preeclampsia) o enfermedad de las células falciformes

¿Qué ocurre durante una ecografía Doppler?

En general, una ecografía Doppler se hace con un sonógrafo por un profesional de la salud con entrenamiento especial para realizar pruebas de ultrasonido. La prueba puede hacerse de diferentes formas, dependiendo de la parte de su cuerpo que vaya a examinarse. La mayoría de las ecografías Doppler incluyen estos pasos generales:

• Se saca la ropa del área a examinar y se recuesta sobre una camilla
• El ecografista aplica un gel especial en su piel sobre el área a examinar
• El ecografista mueve un dispositivo parecido a una varita, llamado transductor, a través de su piel. El dispositivo envía ondas sonoras en su cuerpo, pero usted no puede sentirlas
• Las ondas sonoras "rebotan" en los glóbulos rojos en su torrente sanguíneo
• Usted puede escuchar zumbidos mientras el dispositivo de ultrasonido captura los ecos y los convierte en imágenes o gráficos en una pantalla de computadora
• Una vez terminado el examen, el ecografista limpia el gel de su cuerpo

Para ciertas ecografías, el dispositivo de ultrasonido se coloca dentro de una abertura de su cuerpo. Dependiendo de los órganos que se revisan, el dispositivo puede colocarse en:

• La vagina: A esto se le llama ultrasonido transvaginal. Ayuda a ver el útero y los ovarios.
• El recto: A esto se le llama ultrasonido transrectal. Por lo general, se hace para ver la glándula prostática
• Esófago (el tubo que conecta su boca y su estómago): Conocido como ecocardiograma transesofágico. Se hace para obtener imágenes claras del corazón

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Las preparaciones para una ecografía Doppler dependen de qué parte de su cuerpo se va a examinar. Su profesional de la salud le dirá si necesita prepararse y qué debe hacer. Usted puede necesitar:

• Ayunar (no comer ni beber nada) por varias horas antes de la prueba
• Dejar de fumar o de utilizar productos que contengan nicotina por dos horas o más antes de la prueba. La nicotina causa que los vasos sanguíneos se estrechen, lo cual puede alterar los resultados

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

La ecografía Doppler no se ha relacionado con ningún daño a la salud. Por lo general, se considera seguro cuando los ecografistas capacitados lo usan correctamente. La ecografía Doppler no utiliza radiación ionizante, como las radiografías, lo que la hace más segura que los rayos X. Por ello un ultrasonido es el método más utilizado para ver a un bebé por nacer durante el embarazo.

Pero en ciertos casos, un ultrasonido puede afectar los fluidos y tejidos en el cuerpo. Es por esto que la mayoría de los expertos recomiendan utilizar el ultrasonido sólo si se necesita obtener información médica importante.

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¿Qué significan los resultados?

Si los resultados de su ecografía Doppler son normales, esto significa que los vasos sanguíneos que se revisaron se ven sanos. No son estrechos ni tienen coágulos sanguíneos. La circulación se observa normal.

Si sus resultados no son normales, el significado dependerá de qué área de su cuerpo se examine y el tipo de ecografía Doppler que tuvo. Hable con su profesional de la salud acerca del significado de sus resultados para su salud y la necesidad de tratamiento.