¿Qué es la prueba de potasio en sangre?

Una prueba de potasio en sangre mide la cantidad de potasio en la sangre. El potasio es un tipo de electrolito. Los electrolitos son minerales con carga eléctrica que ayudan a controlar la cantidad de líquidos y el equilibrio ácido-base (equilibrio pH) en el cuerpo. También ayuda a controlar la actividad de los músculos y los nervios y cumplen otras funciones importantes.

Sus células, nervios, corazón y músculos necesitan potasio para funcionar como deben. Normalmente, la mayor parte del potasio que necesita lo obtiene de los alimentos que consume. Casi todo el potasio del cuerpo se encuentra en las células, pero una pequeña cantidad se encuentra en la sangre. Los riñones eliminan el potasio en la orina para ayudar a mantener la cantidad adecuada de potasio en la sangre. Los niveles de potasio demasiado altos o bajos pueden ser un signo de una afección médica y pueden causar problemas de salud graves.

Otros nombres: potasio en suero, potasio sérico, electrolitos séricos, K

¿Para qué se usa?

La prueba de potasio en sangre mide la cantidad de potasio en su sangre. La prueba suele ser parte de una serie de análisis llamados panel de electrolitos o ionograma. También se puede usar para seguir problemas relacionados con niveles anormales de potasio como enfermedad de los riñones, presión arterial alta y enfermedades del corazón.

¿Por qué necesito una prueba de potasio en sangre?

Su profesional de la salud puede solicitar una prueba de potasio en sangre como parte de un chequeo de rutina o para vigilar un problema de salud existente, como diabetes, enfermedad renal o trastornos de las glándulas suprarrenales. También podría necesitar esta prueba si toma medicamentos que pueden afectar los niveles de potasio o si tiene síntomas de tener demasiado o poco potasio.

Si sus niveles de potasio están demasiado altos (hiperpotasemia), podría tener síntomas como:

• Arritmia (un problema con la frecuencia o el ritmo cardíaco)
• Fatiga
• Debilidad muscular
• Náuseas
• Entumecimiento y hormigueo

Si sus niveles de potasio están demasiado bajos (hipopotasemia), podría tener síntomas como:

• Ritmo cardíaco irregular
• Calambres musculares
• Debilidad o contracción muscular
• Fatiga
• Náuseas
• Estreñimiento

¿Qué ocurre durante una prueba de potasio en sangre?

Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre que se coloca en un tubo de ensayo o probeta. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca. Esto generalmente dura menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

La prueba de potasio en sangre y el ionograma no requieren ninguna preparación especial. Si su médico o profesional de la salud ha pedido otros análisis con su muestra de sangre, usted tal vez tenga que ayunar (no comer ni beber) por varias horas antes de la prueba. Su profesional de la salud le dirá si tiene que seguir alguna instrucción especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Tener demasiado potasio en la sangre (hipercalemia) es a menudo el resultado de dos o más causas, las que pueden incluir:

• Enfermedad de los riñones: Tener demasiado potasio puede significar que sus riñones no están funcionando bien
• Enfermedad de Addison: Un trastorno de las glándulas suprarrenales
• Lesiones, quemaduras o cirugía: Estas pueden hacer que sus células liberen potasio adicional en la sangre
• Diabetes tipo 1 que no está bien controlada
• Efectos secundarios de ciertos medicamentos, como los diuréticos o los antibióticos
• Una dieta demasiado alta en potasio (en raros casos): El potasio de muchos alimentos, por ejemplo, bananas, albaricoques y aguacates, es parte de una dieta saludable. Pero comer cantidades excesivas de comidas con mucho potasio puede causar problemas de salud.

Muy poco potasio en la sangre (hipocalemia) podría indicar:

• Efectos secundarios de diuréticos de receta médica
• Pérdida de líquidos por diarrea, vómitos o sudoración intensa
• Utilizar demasiados laxantes
• Trastornos de las glándulas suprarrenales, incluyendo síndrome de Cushing o aldosteronismo
• Enfermedad renal
• Trastorno por consumo de alcohol
• Dieta con muy poco potasio (poco común)

Si sus resultados no están dentro del rango normal, eso no siempre significa que usted tenga un problema médico que requiere tratamiento.

• Algunos medicamentos recetados, de venta libre (sin receta médica) y algunos suplementos pueden aumentar los niveles de potasio.
• No debe consumir regaliz negro natural durante al menos dos semanas antes de la prueba, ya que puede bajar sus niveles. La mayoría de los productos de regaliz en los EE. UU. no contienen regaliz natural. Pero si come regaliz, consulte la etiqueta de ingredientes para estar seguro

Para comprender el significado de sus resultados, consulte con su profesional de la salud.

Conozca más sobre pruebas de laboratio, rangos de referencia y cómo comprender sus resultados.

¿Debo saber algo más acerca de la prueba de potasio en sangre?

Apretar y relajar repetidamente el puño justo antes o durante la prueba puede aumentar temporalmente los niveles de potasio en la sangre. Esta puede causar un resultado incorrecto.