¿Qué son las pruebas de la enfermedad de Lyme?

La enfermedad de Lyme es una infección causada por bacterias transmitidas por mordeduras de garrapatas. Las pruebas de la enfermedad de Lyme buscan signos de infección en una muestra de sangre o en el líquido cefalorraquídeo. El líquido cefalorraquídeo es un líquido transparente que flota en y alrededor del cerebro y la médula espinal. La prueba revisa si una muestra de su sangre contiene anticuerpos que su sistema inminutario produce para combatir la bacteria que causa la enfermedad de Lyme.

Una persona puede contraer la enfermedad de Lyme si una garrapata infectada la pica. Las garrapatas pueden picar en cualquier parte de su cuerpo, pero generalmente pican en partes difíciles de ver, como la ingle (entrepierna), el cuero cabelludo, detrás de las rodillas y las axilas.

Las garrapatas que causan la enfermedad de Lyme son diminutas; son tan pequeñas como una partícula de polvo. Por eso, es común que la picadura no se note.

En la mayoría de los casos, la enfermedad de Lyme es causada por mordeduras de pequeñas garrapatas bebés del tamaño de la cabeza de un alfiler. Por ello, usted puede no darse cuenta que le han picado. Por general, una garrapata infectada necesita adjuntarse a usted por 36 a 48 horas antes de que pueda transmitirle la bacteria de la enfermedad de Lyme.

Sin tratamiento, la enfermedad de Lyme puede causar problemas de salud graves que pueden afectar a las articulaciones, el corazón y el sistema nervioso. Pero si se encuentra la enfermedad de Lyme en etapas iniciales, por lo general puede curarse después de unas semanas de tratamiento con antibiótico y medicamentos. Si se encuentra más tarde, el tratamiento puede tardar hasta ocho semanas.

Otros nombres: Detección de anticuerpos contra la enfermedad de Lyme, prueba de anticuerpos contra la bacteria Borrelia burgdorferi, detección de ADN de Borrelia burgdorferi, inmunotransferencia (Western blot) para la enfermedad de Lyme, prueba de la enfermedad de Lyme (LCR), anticuerpos Borrelia, IgM/IgG (inmunoglobulina M, inmunoglobulina G), serología para la enfermedad de Lyme, ELISA para la enfermedad de Lyme

¿Para qué se usan?

Las pruebas de la enfermedad de Lyme se usan para averiguar si una persona tiene la infección de enfermedad de Lyme. Su profesional de la salud probablemente pedirá una prueba su usted tiene síntomas que podrían ser de enfermedad de Lyme y si usted ha estado o podría haber estado expuesto a garrapatas infectadas.

En los Estados Unidos, las garrapatas infectadas se encuentran más comúnmente en los estados del:

• Noreste
• Atlántico medio
• En la parte superior del medio oeste
• La costa del pacífico, en especial el norte de California

¿Por qué necesito una prueba de la enfermedad de Lyme?

Usted puede necesitar una prueba si tiene síntomas de infección y fue expuesto o posiblemente expuesto a garrapatas que portan la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. Los primeros síntomas de enfermedad de Lyme por lo general se presentan entre 3 y 30 días después de la picadura de una garrapata.

Síntomas y signos iniciales pueden incluir:

• Un sarpullido rojizo y redondo que se agranda lentamente en el transcurso de varios días. Por lo general no da comezón ni duele, pero puede estar caliente. Al mejorar, puede parecer una diana (un anillo rojizo con un centro claro), pero no siempre.
• Fiebre
• Escalofríos
• Dolor de cabeza
• Fatiga
• Dolor muscular y en articulaciones
• Nódulos linfáticos inflamados ("glándulas inflamadas")

Más tarde los signos y síntomas de la enfermedad de Lyme por lo general afectan sus articulaciones y sistema nervioso. Éstos incluyen:

• Dolores de cabeza severos y rigidez de cuello
• Sarpullido en otras partes del cuerpo
• Parálisis facial (un lado o ambos lados del rostro caídos)
• Artritis con dolor e inflamación de articulaciones severo, en especial en las rodillas
• Dolor que va y viene en los músculos, articulaciones, huesos y tendones
• Arritmia (un problema con la frecuencia y el ritmo del corazón)
• Periodos de sentirse mareado o con falta de aire
• Dolores punzantes, entumecimiento u hormigueo en manos o pies

¿Qué ocurre en la prueba de la enfermedad de Lyme?

La prueba de la enfermedad de Lyme por lo general se hace en una prueba de sangre. En ciertos casos, puede hacerse una prueba de líquido cefalorraquídeo.

Para la prueba de sangre de la enfermedad de Lyme:

Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo usando una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

Para una prueba de líquido cefalorraquídeo:

Usted necesitará una prueba de líquido cefalorraquídeo si sus síntomas pueden indicar que la enfermedad Lyme está afectando su sistema nervioso, como rigidez de cuello o entumecimiento de manos o pies. Los profesionales de la salud pueden pedir una prueba de líquido cefalorraquídeo si los resultados de su prueba de sangre muestran que es probable que tenga enfermedad de Lyme o si los resultados son inciertos.

Para obtener una muestra de su líquido cefalorraquídeo su profesional de la salud hará un procedimiento llamado punción lumbar o punción raquídea. Durante el procedimiento:

• Usted se acuesta de lado o se sienta en una mesa de exploración.
• Su profesional de la salud le limpia la espalda y le inyecta un anestésico en la piel para que no sienta dolor durante el procedimiento. Tal vez le aplique una crema anestésica en la espalda antes de la inyección.
• Cuando esa parte de la espalda está completamente insensible, le inserta una aguja delgada y hueca entre dos vértebras de la parte inferior de la columna vertebral. Las vértebras son los huesos que forman la columna vertebral.
• Luego, el médico o profesional de la salud extrae una cantidad pequeña de líquido cefalorraquídeo para hacer pruebas. Esto lleva unos 20 minutos.
• Mientras se extrae el líquido, usted debe quedarse muy quieto.
• Tal vez le pidan que se quede acostado de espaldas por una o dos horas después del procedimiento. Esto puede evitar que tenga un dolor de cabeza más tarde.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

La prueba de sangre de la enfermedad de Lyme no requiere ninguna preparación especial.

Para una punción lumbar, se le puede pedir que vacíe la vejiga y los intestinos antes de la prueba.

¿Tienen algún riesgo las pruebas de la enfermedad de Lyme?

Los riesgos de una prueba de sangre o una punción lumbar son mínimos.

Con una prueba de sangre, tal vez tenga un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

Con una prueba de líquido cefalorraquídeo, usted puede sentir un pellizco o presión cuando se inserta la aguja.

Después del procedimiento, también podría tener algo de sangrado en el lugar tener dolor de cabeza. El dolor de cabeza puede durar por varias horas o hasta una semana o más, pero su profesional de la salud puede sugerir tratamiento para aliviar el dolor.

¿Qué significan los resultados?

La enfermedad de Lyme es difícil de diagnosticar. Los síntomas se parecen a los de muchas afecciones y los resultados de las pruebas no pueden diagnosticar la enfermedad por sí mismos. Para hacer un diagnóstico, su profesional de la salud considerará los resultados de su prueba junto con su historial médico, exposición y síntomas. Usted también puede necesitar otras pruebas.

Un resultado de prueba negativo de sangre significa que no se encontraron anticuerpos para combatir las bacterias de la enfermedad de Lyme en su sangre. Si usted tuvo síntomas por más de 30 días antes de su prueba, probablemente no tiene enfermedad de Lyme.

Pero si tuvo síntomas por menos de 30 días antes que usted diera su muestra de sangre, tal vez necesite hacer otra prueba de enfermedad de Lyme. Esto es porque su cuerpo puede tardar unas cuantas semanas en producir suficientes anticuerpos para mostrarse en una prueba. Si su prueba se realiza demasiado pronto, usted puede estar infectado incluso si sus resultados son negativos. A esto se le llama "falso negativo".

Un resultado positivo significa que se encontraron anticuerpos para combatir las bacterias de la enfermedad de Lyme en su sangre. En este caso, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) recomienda una segunda prueba de sangre en la misma prueba de sangre. Si la segunda prueba es positiva y usted tiene síntomas de infección, probablemente tenga enfermedad de Lyme.

Pero los resultados positivos no siempre significan que la enfermedad de Lyme está causando sus síntomas. Usted podría tener anticuerpos de una enfermedad de Lyme pasada que su cuerpo combatió exitosamente meses o años atrás.

También es posible tener un resultado "falso positivo". Esto significa que usted no tiene anticuerpos que combaten la bacteria de enfermedad de Lyme, incluso si el resultado dice que sí los tiene. La prueba puede haber encontrado anticuerpos por equivocación que combaten otras bacterias o enfermedades, como ciertas enfermedades autoinmunes. También es posible que estas afecciones estén causando sus síntomas y no la enfermedad de Lyme.

Los resultados de una prueba de líquido cefalorraquídeo pueden ayudar a mostrar su la enfermedad de Lyme se ha propagado a su sistema nervioso.

• Un resultado negativo de prueba de líquido cefalorraquídeo significa que no se encontraron anticuerpos de enfermedad de Lyme en su líquido cefalorraquídeo. Sin embargo, esto no descalifica la enfermedad de Lyme en su sistema nervioso. Usted puede necesitar más pruebas.
• Un resultado positivo de prueba de líquido cefalorraquídeo significa que se encontraron anticuerpos de la enfermedad de Lyme en su líquido cefalorraquídeo. Si se encontraron más anticuerpos en su líquido cefalorraquídeo que en su sangre, es posible que la enfermedad de Lyme se ha extendido a su sistema nervioso.

Su profesional de la salud recetará medicamento antibiótico si es probable que usted tenga enfermedad de Lyme. La mayoría de las personas que reciben tratamiento con antibióticos en etapas iniciales se recuperarán por completo.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Hay algo más que deba saber sobre las pruebas de la enfermedad de Lyme?

Existen kits de pruebas caseras de enfermedad de Lyme disponibles. Para hacer estas pruebas, por lo general, usted recolectará una gota de sangre de su dedo y la mandará a un laboratorio para hacer la prueba. Si usted quiere hacer una prueba casera, es importante hablar primero con su profesional de la salud. Algunas pruebas caseras pueden utilizar métodos de laboratorio que no están comprobados, por tanto, sus resultados puede que no sean exactos.