¿Qué son las pruebas de serología de anticuerpos?

Las pruebas de serología de anticuerpos buscan anticuerpos específicos en su sangre. Los anticuerpos son proteínas que su sistema inmunitario produce para combatir los gérmenes que causan enfermedades (también llamados patógenos), como virus y bacterias.

Su sistema inmunológico crea anticuerpos después de haber sido:

• Infectado o expuesto a un patógeno
• Vacunado contra un patógeno

En ambos casos, su cuerpo almacena los anticuerpos para que puedan combatir el patógeno si vuelve a exponerse a él. Sin embargo, una vacuna le enseña a su cuerpo a producir anticuerpos antes de que se exponga a un patógeno. De esta manera, no es necesario contraer una infección antes de desarrollar inmunidad.

Es posible que su cuerpo tarde algunas semanas en producir anticuerpos después de haber tenido una infección, haber estado expuesto a un patógeno o haber recibido una vacuna.

Nombres alternativos: prueba de título de anticuerpos, prueba de anticuerpos, prueba de anticuerpos en suero

¿Para qué se usan?

Las pruebas de serología de anticuerpos se usan generalmente para detectar anticuerpos. Sin embargo, el tipo de prueba puede variar según:

• El tipo de anticuerpo o patógeno que se detecta
• La afección que su profesional de la salud intenta diagnosticar
• Si está recibiendo tratamiento médico o no

El uso más común de una prueba serológica de anticuerpos es la búsqueda de anticuerpos contra enfermedades específicas. Estos se conocen como anticuerpos endógenos y su cuerpo los produce tras la exposición a un patógeno o tras vacunarse contra él. Al realizar la prueba de anticuerpos endógenos, el profesional de la salud puede:

• Determinar si ha tenido una infección específica
• Detectar anticuerpos que puedan ser un signo de una enfermedad autoinmune (un tipo de enfermedad que hace que el sistema inmunitario ataque por error a las propias células, tejidos u órganos)
• Determinar si necesita otra vacuna (de refuerzo) para una enfermedad específica

Las pruebas serológicas de anticuerpos no se utilizan para diagnosticar enfermedades como:

• Sarampión y paperas
• Varicela y culebrilla (ambas causadas por el virus varicela-zóster)
• Hepatitis
• Mononucleosis

Solo analizan la respuesta del organismo a un patógeno, verificando si se tienen anticuerpos contra una enfermedad. Por lo tanto, estas pruebas no pueden determinar si los anticuerpos provienen de una infección actual o pasada, ni de una vacuna.

Un profesional de la salud puede utilizar un tipo diferente de prueba serológica de anticuerpos para monitorear la respuesta a ciertos tratamientos, incluyendo aquellos para:

• Cáncer
• Rechazo de trasplante de órganos
• Trastornos autoinmunes e inflamatorios
• Osteoporosis
• Infecciones virales graves
• Enfermedades del sistema nervioso

Estas pruebas analizan la sangre para detectar anticuerpos monoclonales. Los laboratorios producen anticuerpos monoclonales que solo interactúan con células específicas, como las cancerosas. Debido a que sus objetivos son tan específicos, estos anticuerpos artificiales pueden hacer que el tratamiento sea mucho más efectivo. Por ejemplo, pueden unirse a una célula cancerosa y marcarla para que el sistema inmunitario la ataque. Al analizar los niveles de anticuerpos monoclonales, su profesional de la salud puede evaluar la respuesta de su cuerpo a un tratamiento específico.

¿Por qué necesito una prueba de serología de anticuerpos?

Usted puede necesitar esta prueba:

• Para saber si ha tenido una infección reciente o en el pasado
• Para comprobar su estado de vacunación: Si sus registros médicos están incompletos, tal vez necesite esta prueba para saber si ha recibido una vacuna
• Para saber si una vacuna es eficaz: Si ya se ha vacunado contra una enfermedad, la prueba muestra si la vacuna le ofrece suficiente protección
• Como requisito para su escuela o trabajo: Algunas organizaciones podrían exigirle una prueba de infección o vacunación anterior
• Para saber si tiene una enfermedad autoinmune, como el lupus
• Si está recibiendo algún tratamiento que involucre anticuerpos monoclonales

¿Qué ocurre durante una prueba de serología de anticuerpos?

El profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasco. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para esta prueba?

La prueba de serología de anticuerpos no requiere ninguna preparación especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan sus resultados?

Sus resultados dependen de qué anticuerpos fueron medidos. Los resultados pueden darse como títulos (niveles de anticuerpos), positivos (tiene anticuerpos) o negativos (no tiene anticuerpos).

Los resultados comunes de las pruebas serológicas de anticuerpos que buscan anticuerpos endógenos incluyen:

• Se encontraron anticuerpos contra un patógeno específico: Esto puede significar que usted tuvo una infección anteriormente. También puede significar que se ha vacunado contra una enfermedad específica
• Se encontraron niveles bajos de ciertos anticuerpos: Esto puede significar que una vacunación anterior no le está ofreciendo suficiente protección contra una enfermedad. También significa que tal vez necesite una vacuna de refuerzo

Si bien las pruebas serológicas de anticuerpos pueden mostrar una respuesta inmunitaria a un patógeno, no muestran si está completamente protegido de una enfermedad ni cuánto dura la protección.

Los resultados de las pruebas serológicas de anticuerpos monoclonales dependen del tipo de tratamiento que esté recibiendo. Consulte con su profesional de la salud sobre el significado de estos resultados.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas de serología de anticuerpos?

Una prueba serológica de anticuerpos también puede detectar autoanticuerpos. Los autoanticuerpos son un tipo de anticuerpo que ataca a las células sanas por error. Si están presentes en los resultados de su prueba serológica de anticuerpos, su profesional de la salud podría solicitar pruebas de autoanticuerpos por separado para determinar si tiene una enfermedad autoinmune.