¿Qué es la tasa de sedimentación eritrocítica?

La tasa de sedimentación eritrocítica (ESR, por sus siglas en inglés) es una prueba de sangre que muestra si usted tiene inflamación en su cuerpo. La inflamación es la respuesta de su sistema inmunitario a lesiones, infecciones y muchos otros tipos de afecciones, incluyendo trastornos del sistema inmunitario, ciertos cánceres y trastornos sanguíneos.

Los eritocitos son células rojas. Para hacer una prueba de tasa de sedimentación eritrocítica, se envía una muestra de sangre a un laboratorio. Un profesional de la salud coloca la muestra en un tubo largo y delgado y mide qué tan rápido se asientan o hunden hasta el fondo del tubo los glóbulos rojos. Normalmente, los glóbulos rojos se hunden lentamente. Pero la inflamación hace que los glóbulos rojos se aglomeren en grupos. Estos grupos de glóbulos son más pesados que los glóbulos individuales, por eso se hunden más rápido.

Si una prueba de tasa de sedimentación eritrocítica muestra que sus células se hunden más rápido de lo normal, puede significar que tiene una afección médica que está causando inflamación. La rapidez del resultado de la prueba es un signo de cuánta inflamación tiene. Una tasa de sedimentación eritrocítica más rápida significa niveles de inflamación más altos. Sin embargo, una prueba de tasa de sedimentación eritrocítica por sí misma no puede diagnosticar qué afección está causando la inflamación.

Otros nombres: ESR, tasa de sedimentación de eritrocitos; tasa de sedimentación de Westergren; VSG, velocidad de sedimentación globular

¿Para qué se usa?

La prueba de tasa de sedimentación eritrocítica puede utilizarse con otras pruebas para ayudar a diagnosticar afecciones que causan inflamación. También puede utilizarse para ayudar a vigilar estas afecciones. Muchos tipos de problemas causan inflamación, incluyendo artritis, vasculitis, infecciones y enfermedad intestinal inflamatoria. Una prueba de tasa de sedimentación eritrocítica también se puede usar para vigilar una enfermedad existente.

¿Por qué necesito una prueba de tasa de sedimentación eritrocítica?

Su profesional de la salud puede pedirle una prueba de tasa de sedimentación eritrocítica si usted tiene síntomas de una afección que causa inflamación. Sus síntomas dependerán del problema que pueda tener, pero pueden incluir:

• Dolores de cabeza
• Fiebre sin causa aparente
• Pérdida de peso
• Rigidez de las articulaciones
• Dolor en el cuello o el hombro
• Falta de apetito
• Anemia

¿Qué ocurre durante una prueba de tasa de sedimentación eritrocítica?

Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre que coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba de tasa de sedimentación eritrocítica?

Esta prueba no requiere ninguna preparación especial. Sin embargo, si su profesional de la salud solicita otras pruebas en su muestra de sangre, usted puede necesitar ayunar (no comer ni beber nada) por varias horas antes de la prueba. Su profesional de la salud le dirá si necesita seguir alguna instrucción especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de una prueba de tasa de sedimentación eritrocítica son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Su profesional de la salud utilizará los resultados de su prueba de ESR, junto con su historia clínica, síntomas y resultados de otras pruebas para hacer un diagnóstico. Una prueba de tasa de sedimentación eritrocítica por sí sola no puede diagnosticar las afecciones que causan inflamación.

Una tasa de sedimentación eritrocítica alta puede presentarse por una afección que causa inflamación, como:

• Arteritis
• Artritis
• Vasculitis sistémica
• Polimialgia reumática
• Enfermedad intestinal inflamatoria
• Enfermedad renal
• Infección
• Artritis reumatoidea y otras enfermedades autoinmunes
• Enfermedad del corazón
• Ciertos cánceres

Una tasa de sedimentación eritrocítica baja significa que sus glóbulos rojos se hundieron más lento de lo normal. Esto puede ser causado por afecciones como:

• Un trastorno sanguíneo como:
  • Policitemia
  • Anemia de células falciformes
  • Leucocitosis, un aumento anormal de glóbulos blancos en la sangre
• Fallo cardíaco
• Ciertos problemas de los riñones y el hígado

Si sus resultados no están dentro de los límites normales, eso no siempre significa que usted tenga un problema médico que requiera tratamiento. El embarazo, ciclo mestrual, envejecimiento, obesidad, beber alcohol regularmente y el ejercicio pueden afectar los resultados de la tasa de sedimentación eritrocítica. Ciertos medicamentos y suplementos también puede afectar los resultados, por ello, asegúrese de decirle a su profesional de la salud acerca de cualquier medicamento o suplemento que tome.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más acerca de la prueba tasa de sedimentación eritrocítica?

Dado que la prueba de tasa de sedimentación eritrocítica no diagnostica enfermedades específicas, su profesional de la salud puede solicitar otras pruebas al mismo tiempo. También es posible tener una afección que causa inflamación y tener un resultado normal de ESR. Comúnmente se realiza una prueba de proteína C reactiva junto con la prueba de ESR para entregar más información.