¿Qué es una prueba de anticuerpos antinucleares (ANA, por sus siglas en inglés)?

La prueba de anticuerpos antinucleares es un análisis de sangre que busca detectar anticuerpos antinucleares en la sangre. Los anticuerpos son proteínas que el sistema inmunitario produce para combatir sustancias extrañas, como virus y bacterias. Pero un anticuerpo antinuclear ataca sus propias células sanas. Se llama "antinuclear" porque se dirige al núcleo (centro) de las células, el encargado de enviar señales necesarias para funciones celulares importantes.

Es normal tener algunos anticuerpos antinucleares en la sangre. Pero tener muchos puede ser una señal de un transtorno autoinmune. Si tiene un trastorno autoinmune, su sistema inmunitario ataca sus células y tejidos sanos por error. Estas enfermedades pueden causar problemas de salud graves.

Otros nombres: pruebas analíticas de anticuerpos antinucleares, anticuerpos antinucleares fluorescentes, ANA, FANA (por sus siglas en inglés), panel de anticuerpos antinucleares

¿Para qué se usa?

La prueba de anticuerpos antinucleares se usa para diagnosticar trastornos autoinmunes como:

• Lupus eritematoso sistémico (LES): El tipo más común de lupus, una enfermedad crónica (que dura mucho tiempo) que afecta a muchas partes del cuerpo, incluyendo las articulaciones, la piel, el corazón, los pulmones, los vasos sanguíneos, los riñones y el cerebro
• Artritis reumatoide: Enfermedad que afecta principalmente a las articulaciones, causando dolor e hinchazón comúnmente en las muñecas, las manos y pies
• Esclerodermia: Enfermedad poco común que puede afectar la piel, vasos sanguíneos y órganos
• Síndrome de Sjögren: Enfermedad poco común que afecta a las glándulas que producen las lagrimas y la saliva, además de otras partes del cuerpo
• Enfermedad de Addison: Afecta a las glándulas suprarrenales (glándulas ubicadas encima de los riñones), causando  fatiga y debilidad
• Hepatitis autoinmune: Causa inflamación del hígado
• Enfermedades de la tiroides: Pueden provocar que la tiroides produzca demasiadas o muy pocas hormonas tiroideas

¿Por qué necesito una prueba de anticuerpos antinucleares?

Su profesional de la salud puede solicitar una prueba de anticuerpos antinucleares si usted tiene síntomas de un trastorno autoinmune. Los síntomas dependen de qué parte del cuerpo está afectada. Estos pueden incluir:

• Fiebre
• Sarpullido, ampollas o cambios de color de la piel
• Fatiga
• Dolor, rigidez o hinchazón de articulaciones
• Dolor muscular
• Glándulas inflamadas
• Dolor abdominal

¿Qué ocurre durante una prueba de anticuerpos antinucleares?

Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo usando una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Algunos medicamentos pueden afectar los resultados de la prueba de anticuerpos antinucleares. Es posible que deba dejar de tomar ciertos medicamentos antes de la prueba, por lo que debe informar a su profesional de la salud sobre todo lo que toma. Pero no deje de tomar ningún medicamento a menos que se lo indiquen.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de una prueba de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados de una prueba de anticuerpos antinucleares por sí solos no pueden diagnosticar una enfermedad específica. Su profesional de la salud utilizará los resultados de su prueba de anticuerpos antinucleares junto con otras pruebas de sangre o de imágenes e información sobre su salud para hacer un diagnóstico.

Un resultado negativo en una prueba de anticuerpos antinucleares significa que no se encontraron estos anticuerpos en su sangre y es menos probable que tenga un trastorno autoinmune. Pero, en ocasiones, es posible que tenga una prueba negativa y de todas formas tenga un trastorno autoinmune.

Un resultado positivo en una prueba de anticuerpos antinucleares significa que se encontraron estos anticuerpos en su sangre. Un resultado positivo puede ser signo de:

• Lupus eritematoso sistémico
• Un tipo diferente de enfermedad autoinmune
• Una infección viral (los anticuerpos antinucleares generalmente están solo en la sangre durante un corto tiempo)
• Otra afección médica que puede causar anticuerpos antinucleares, como el cáncer

Si su resultado es positivo, puede que su profesional de la salud solicite otras pruebas para hacer un diagnóstico.

Tener anticuerpos antinucleares en la sangre no siempre significa que usted tenga una enfermedad. Algunas personas sanas tienen anticuerpos antinucleares en la sangre, y los niveles tienden a aumentar con la edad. Muchos adultos sanos pueden tener un resultado positivo en la prueba de anticuerpos antinucleares, especialmente las mujeres mayores de 65 años. Además, algunos medicamentos pueden causar anticuerpos antinucleares.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su profesional de la salud.

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