¿Qué es una prueba de lactato deshidrogenasa (LDH)?

En general, una prueba de lactato deshidrogenasa mide el nivel de lactato deshidrogenasa (LDH) en una muestra de sangre. En ciertos casos, los niveles de LDH se miden en muestras de otros fluidos corporales. Esto incluye analizar el líquido de la columna vertebral (líquido cefalorraquídeo), el abdomen (líquido peritoneal) y el tórax (líquido pleural).

La lactato deshidrogenasa también se conoce como ácido láctico deshidrogenasa. Es una enzima, una proteína que acelera ciertas reacciones químicas en el cuerpo. La lactato deshidrogenasa ayuda a sus células a producir energía. Se encuentra en casi todos los tejidos del cuerpo. Las mayores cantidades de lactato deshidrogenasa se encuentran en los músculos, el hígado, los riñones y los glóbulos rojos.

Si una enfermedad o lesión daña los tejidos que tienen lactato deshidrogenasa, las células liberan la enzima en el torrente sanguíneo o en otros fluidos corporales. Es normal tener algo de lactato deshidrogenasa en la sangre y fluidos corporales. Pero si sus niveles de lactato deshidrogenasa son altos, puede ser un signo de ciertas enfermedades o lesiones.

Una prueba de LDH por sí sola no puede mostrar qué está dañando sus tejidos o dónde se encuentra el daño. Por ello, una prueba de lactato deshidrogenasa generalmente se realiza con otros tipos de exámenes que pueden ayudar a diagnosticar el problema.

Nombres alternativos: prueba de LDH, deshidrogenasa láctica, deshidrogenasa del ácido láctico

¿Para qué se usa?

La lactato deshidrogenasa se utiliza principalmente para comprobar si hay daños en los tejidos. Muchos tipos de afecciones agudas (repentinas) y crónicas (duraderas) pueden dañar los tejidos y causar niveles altos de LDH. Por ello, las pruebas de lactato deshidrogenasa se pueden usar en muchas situaciones diferentes, desde lesiones óseas y musculares hasta el control del tratamiento del cáncer. Por ejemplo, una prueba de LDH se puede usar para:

• Ayudar a diagnosticar y/o monitorear enfermedades que afectan a:
  • La sangre, incluyendo anemia
  • Hígado
  • Pulmones
  • Riñones
  • Corazón, incluyendo ataque cardiaco
  • Páncreas
  • Cerebro y médula espinal, como encefalitis y meningitis bacteriana
• Ayudar a controlar enfermedades que pueden empeorar con el tiempo, como la distrofia muscular y el VIH
• Ayudar a diagnosticar ciertas infecciones graves
• Averiguar qué tan grave pueden ser ciertos tipos de cáncer, incluyendo mieloma múltiple, linfoma, leucemia, el cáncer testicular y el melanoma
• Comprobar si el tratamiento para ciertos tipos de cáncer está funcionando

¿Por qué necesito una prueba de LDH?

Dado que la prueba de LDH se usa para tantas afecciones, es mejor preguntarle a su profesional de la salud por qué necesita esta prueba. En general, se solicita si otros exámenes y/o sus síntomas sugieren que tiene daño o enfermedad en los tejidos.

Si tiene una enfermedad que afecta los niveles de LDH, es posible que necesite la prueba para obtener más información sobre su afección y saber si su tratamiento está ayudando.

¿Qué ocurre durante una prueba de LDH?

El profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasco. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de 5 minutos.

Si su profesional de la salud piensa que tiene una afección que puede afectar los niveles de LDH en otros fluidos corporales, es posible que se someta a un procedimiento para obtener una muestra de fluido. Estos procedimientos pueden incluir:

• Una punción lumbar o "punción espinal" para recolectar líquido cefalorraquídeo que fluye alrededor de su cerebro y médula espinal
• Una toracocentesis para extraer líquido del tórax
• Una paracentesis o "punción abdominal" para extraer líquido del abdomen

Si le hacen una de estas pruebas, su profesional de la salud le explicará en qué consiste el procedimiento.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

La prueba de LDH no requiere ninguna preparación especial. Si su prueba usa otras muestras de fluidos, su profesional de la salud le dirá cómo prepararse.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente. Si le van a realizar otro tipo de prueba, su profesional de la salud le explicará los riesgos.

¿Qué significan los resultados?

La prueba de LDH se usa por muchas razones. El significado de los resultados de la prueba de LDH depende del motivo por el que se realizó la prueba, sus síntomas y los resultados de otros exámenes que se haya hecho. Por ello, pídale a su profesional de la salud que le explique lo que sus resultados dicen sobre su salud.

En general, los niveles de LDH más altos de lo normal usualmente significan que tiene algún tipo de daño en los tejidos. El daño generalmente se debe a una enfermedad, infección o lesión. Su profesional de la salud puede solicitar más pruebas para diagnosticar su afección.

Pero un nivel de LDH más alto de lo normal no siempre significa que tenga una afección médica que necesite tratamiento. Los niveles altos pueden ser causados por ejercicio intenso y ciertos medicamentos, incluyendo la aspirina. También es posible tener un nivel alto de LDH si muchos glóbulos rojos se rompieron al recolectar y analizar su muestra.

Los niveles de LDH más bajos de lo normal no son comunes y, por lo general, no se consideran un problema de salud. Tomar grandes cantidades de vitamina C o vitamina E puede causar niveles bajos. Los niveles bajos de LDH también pueden ser causados por un raro trastorno genético llamado deficiencia de lactato deshidrogenasa.

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¿Debo saber algo más sobre la prueba de LDH?

Si sus resultados muestran niveles de LDH más altos de lo normal, su profesional de la salud puede solicitar un tipo más específico de prueba de LDH que puede ayudar a averiguar de dónde proviene la LDH. Esta prueba más específica se llama examen de isoenzimas de la lactato deshidrogenasa.

Un examen de isoenzimas de la lactato deshidrogenasa mide los niveles de 5 formas diferentes de LDH. Esta información ayuda a su proveedor a averiguar qué tipo de tejido está dañado, en qué parte del cuerpo puede estar y qué tan grave puede ser el daño.