¿Qué son las pruebas de bacilos ácido-alcohol resistentes (BAAR)?

Los bacilos resistentes al alcohol ácido o ácido-alcohol resistentes (BAAR) son un tipo de bacteria que causa tuberculosis y otros tipos de infecciones micobacterianas, como lepra (enfermedad de Hansen). En general, las pruebas de BAAR se solicitan para personas con síntomas de tuberculosis activa (también conocida como TB). La tuberculosis es una infección bacteriana grave causada por la Mycobacterium tuberculosis. Afecta principalmente a los pulmones, pero también puede afectar a otras partes del cuerpo, como el cerebro, la columna vertebral y los riñones. La bateria de la TB se transmite de una persona a otra al toser o estornudar.

La tuberculosis puede ser latente o activa. Si tiene tuberculosis latente, hay bacterias de tuberculosis en su cuerpo, pero no se sentirá enfermo y no podrá transmitir la enfermedad a otras personas porque los gérmenes no están activos. Si tiene tuberculosis activa, presenta síntomas de la enfermedad y podría transmitir la infección a otras personas.

Las pruebas BAAR buscan bacterias ácido-alcohol resistentes en el esputo. El esputo es una mucosidad espesa que se expulsa al toser desde los pulmones. Es diferente a la saliva. Hay cuatro pruebas que se utilizan para identificar bacilos ácido-alcohol resistentes:

• Frotis de BAAR: En esta prueba, su muestra de esputo se "unta" en un portaobjetos de vidrio y se observa con un microscopio. Puede entregar resultados en 1 o 2 días. Estos resultados pueden mostrar una infección posible o probable, pero no pueden usarse para brindar un diagnóstico
• Cultivo de BAAR: En esta prueba, su muestra se envía a un laboratorio para permitir que las células crezcan hasta que haya suficientes para su análisis. Un cultivo de BAAR puede confirmar positivamente un diagnóstico de tuberculosis u otra infección por micobacterias. Pero tarda entre 6 y 8 semanas la producción de suficientes bacterias para detectar una infección
• Prueba molecular: En esta prueba, su muestra se analiza mediante amplificación de ácidos nucleicos con frotis y cultivo de BAAR. Esta prueba se realiza directamente en muestras de esputo y puede detectar la bacteria de la tuberculosis. Si hay bacterias de la tuberculosis, la prueba también puede comprobar si son resistentes a la rifampicina, un tratamiento común para la TB. Esta prueba se puede realizar en menos de dos horas
• Prueba de susceptibilidad: En general, esta prueba se solicita junto con un cultivo de BAAR. Se utiliza para determinar cuál es el antibiótico más eficaz para tratar su infección. La Mycobacterium tuberculosis puede ser resistente a uno o más de los medicamentos que se usan para tratar la TB

Nombres alternativos: frotis y cultivo de AFB (éstas son las siglas de BAAR en inglés), cultivo y prueba de sensibilidad a la TB, frotis y cultivo de micobacterias, pruebas de amplificación de ácidos nucleicos TB (NAAT TB), frotis y cultivo de bacilo acidorresistente y sensibilidad, prueba de amplificación de ácido nucleico de Mycobacterium tuberculosis

¿Para qué se usan?

Las pruebas de BAAR se usan más frecuentemente para diagnosticar una infección de tuberculosis (TB) activa. También se pueden usar para diagnosticar otros tipos de infección por BAAR, como:

• Lepra: Enfermedad poco común, temida en el pasado pero fácilmente tratable que afecta los nervios, los ojos y la piel. La piel se suele poner roja y escamosa, con pérdida de sensibilidad
• Una infección similar a la TB, como Mycobacterium avium, que afecta principalmente a personas con VIH o con el sistema inmunitario debilitado

Las pruebas de BAAR también se pueden usar en personas a las que ya se les ha diagnosticado TB. Puede mostrar si el tratamiento está dando resultado y si la infección sigue siendo contagiosa.

¿Por qué necesito una prueba de BAAR?

Tal vez necesite una prueba de BAAR si tiene síntomas de tuberculosis activa (enfermedad de tuberculosis). Los síntomas que tenga dependen de la parte del cuerpo donde la bacteria de la TB está creciendo.

Si la TB está en los pulmones (pulmonar), los síntomas pueden incluir:

• Tos que dura tres semanas o más
• Tos con sangre o esputo
• Dolor de pecho

Otros síntomas de la tuberculosis pueden incluir:

• Escalofríos y fiebre
• Fatiga
• Sudores nocturnos (transpiración intensa durante el sueño)
• Perder peso sin intentarlo
• Dolor de espalda y parálisis (para TB espinal)
• Sangre en la orina
• Dolores de cabeza y coma (para meningitis tuberculosa)
• Dolor de articulaciones
• Dolor abdominal

En general, ciertas personas tienen más probabilidades de desarrollar enfermedad de tuberculosis, incluyendo:

• Personas que han sido infectadas recientemente con la bacteria de la tuberculosis
• Personas con afecciones médicas que debilitan el sistema inmunitario

Los bebés y los niños pequeños suelen tener sistemas inmunitarios debilitados. Otras personas también pueden tener defensas débiles, especialmente quienes:

• Tienen VIH
• Usan sustancias
• Tienen silicosis, una enfermedad pulmonar causada por respirar polvo de sílice
• Tienen diabetes
• Tienen enfermedad renal grave
• Tienen bajo peso corporal
• Tuvieron un transplante de órganos
• Tienen cáncer de cabeza y cuello

Las personas también pueden tener sistemas inmunitarios debilitados debido a ciertos tratamientos:

• Tratamientos médicos como corticoides
• Tratamiento especializado para la artritis reumatoide o la enfermedad de Crohn

También podría necesitar pruebas si tiene alto riesgo de contraer TB porque usted:

• Ha tenido contacto cercano con una persona diagnosticada con TB
• Tiene VIH u otra enfermedad que debilita al sistema inmunitario
• Vive o trabaja en un lugar con una alta tasa de infección por TB, como refugios para personas sin hogar, residencias para adultos mayores y cárceles

Si actualmente está recibiendo tratamiento contra la tuberculosis, es posible que necesite hacerse pruebas para ver si está funcionando y si aún podría transmitir la bacteria de la tuberculosis a otras personas.

¿Qué ocurre durante una prueba de BAAR?

El profesional de la salud necesitará una muestra de esputo para todas las pruebas de BAAR. El frotis y el cultivo de BAAR se suelen hacer al mismo tiempo. Para obtener muestras de esputo:

• Se le pedirá que respire profundo y que tosa y escupa en un recipiente estéril
• Si no logra toser suficiente esputo, el profesional de la salud puede pedirle que aspire un vapor con solución salina estéril que puede ayudarle a toser más profundamente
• Si aun así no logra toser suficiente esputo, tal vez le hagan un procedimiento llamado broncoscopia. En este procedimiento, usted recibe un medicamento para no sentir dolor. Luego, se le inserta por la boca o la nariz un tubo delgado y con luz en un extremo hasta las vías respiratorias. La muestra se puede recoger por succión o con un cepillo muy pequeño

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Las pruebas de BAAR no requieren ningún preparativo especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Dar una muestra de esputo tosiendo en un recipiente no implica ningún riesgo. Si le hacen una broncoscopia, tal vez tenga dolor de garganta después del procedimiento. También hay un riesgo bajo de infección y sangrado en el lugar donde se obtiene la muestra.

¿Qué significan los resultados?

Si los resultados del frotis o del cultivo de BAAR son negativos, es poco probable que usted tenga TB activa. Pero esto también puede ocurrir si la muestra no contiene suficientes bacterias para que el profesional de la salud haga el diagnóstico.

Si el frotis de BAAR es positivo, significa que es probable que tenga TB u otra infección, pero es necesario hacer un cultivo de BAAR para confirmar el diagnóstico. Los resultados de los cultivos pueden tardar varias semanas. Mientras tanto, el profesional de la salud podría decidir tratar su infección.

Si el cultivo de BAAR es positivo, significa que usted tiene TB activa u otra infección por BAAR. El cultivo permite identificar el tipo específico de infección.

Si su prueba molecular (NAAT) fue positiva, significa que probablemente tenga tuberculosis.

Después de confirmar el diagnóstico, el profesional de la salud puede pedir una "prueba de susceptibilidad" con la muestra. Esta prueba se usa para determinar qué antibiótico será el tratamiento más eficaz.

Si tiene signos y síntomas de una infección de tuberculosis activa, su profesional de la salud considerará tanto los resultados de su frotis de BAAR como de su prueba molecular de amplificación de ácidos nucleicos (NAAT) al decidir si lo tratará contra la tuberculosis mientras espera los resultados del cultivo. Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su profesional de la salud.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas de BAAR?

Si la TB no se trata, puede ser mortal. Pero la mayoría de los casos de TB se pueden curar tomando antibióticos tal como lo indique el profesional de la salud. El tratamiento de la TB lleva mucho más tiempo que el de otros tipos de infecciones bacterianas. Después tomar antibióticos por unas semanas, usted ya no contagiará a otras personas pero sigue teniendo tuberculosis. Para curar la TB activa, usualmente debe tomar antibióticos durante 6 a 12 meses. El tiempo que deba tomarlos depende de su salud general, edad y otros factores. Es importante que tome los antibióticos por todo el tiempo recetado por el profesional de la salud, incluso si usted se siente mejor. Si deja de tomarlos antes, la infección podría reaparecer.