¿Qué es la endocarditis?

La endocarditis a veces también es llamada endocarditis infecciosa. Es una inflamación rara, pero potencialmente mortal, de la membrana dentro de las cámaras y válvulas del corazón (el endocardio).

La endocarditis por lo general es causada por gérmenes que entran en el torrente sanguíneo y viajan al corazón. Una vez dentro del corazón, los gérmenes pueden adjuntarse a la membrana o quedar atrapados en las válvulas. Los gérmenes empiezan a crecer, causando infección. Si no se trata rápido, la infección puede causar daño al corazón y provocar problemas de salud serios.

¿Qué causa la endocarditis?

Las infecciones bacterianas causan la mayoría de la endocarditis. Normalmente, muchas bacterias viven en su boca, en su piel y en otras partes del cuerpo. A veces las bacterias pueden entrar en su torrente sanguíneo por lesiones como cortes o raspaduras. Tratamiento dental y ciertas cirugías también pueden permitir que pequeñas cantidades de bacterias entren en su torrente sanguíneo.

En algunos casos, infecciones por hongos causan endocarditis. Los hongos, como cándida, pueden vivir en partes de su cuerpo. Las infecciones por hongos por lo general suceden en personas que tienen un sistema inmunitario debilitado, que no puede detener el crecimiento de los hongos. Esto incluye personas que tienen VIH.

¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar endocarditis?

Por lo general, la endocarditis es rara. Si usted está sano, su sistema inmunitario usualmente destruye los gérmenes en su torrente sanguíneo antes de que causen daño.

Sin embargo, su probabilidad de desarrollar endocarditis puede ser más alta que la mayoría de las personas si usted:

• Tiene ciertas afecciones cardiacas: Tejido cardiaco dañado o anormal y dispositivos en su corazón pueden atrapar gérmenes más fácilmente que un tejido cardiaco sano. Esto significa que su riesgo de endocarditis es más alto si usted tiene:
  • Enfermedad de las válvulas del corazón
  • Ciertos defectos congénitos del corazón
  • Un marcapasos o desfibrilador implantable
  • Un reemplazo de válvula del corazón
• Tiene más edad: Cambios de las válvulas del corazón relacionados con la edad, como prolapso de la válvula mitral o depósitos de calcio en la válvula aórtica, crean lugares para que los gérmenes se adjunten al corazón
• Se inyecta drogas ilegales: Agujas sucias pueden llevar bacterias al torrente sanguíneo
• Tiene una afección que debilita el sistema inmunitario
• No cuida sus dientes y encias: Una mala salud dental hace que sea fácil que los gérmenes entren en su torrente sanguíneo a través de sus encías y boca
• Tiene una línea venosa central a largo plazo, un tubo que se queda en una vena grande durante semanas o meses por tratamiento médico
• Ya ha tenido endocarditis: La endocarditis puede dañar el tejido cardiaco, lo cual incrementa su riesgo de tenerla nuevamente

¿Cuáles son los síntomas de endocarditis?

Los síntomas de endocarditis pueden ser severos o muy leves. Pueden empezar repentina o lentamente. Los síntomas también pueden variar de persona a persona. Los posibles síntomas de endocarditis incluyen:

• Fiebre y escalofríos
• Soplo cardiaco nuevo o que empeora (un sonido inusual que se escucha entre los latidos)
• Dolor de pecho
• Tos
• Dolor muscular, en las articulaciones y la espalda
• Sudoración nocturna (sudoración abundante durante el sueño)
• Falta de aliento (sentir que le falta el aire)
• Cambios en la piel, incluyendo:
  • Vasos sanguíneos rotos
  • Protuberancias rojas o moradas dolorosas
  • Manchas rojas planas en la palma de las manos o en la planta de los pies

¿Qué otros problemas puede causar la endocarditis?

Cuando los gérmenes están en su corazón, pueden agruparse con las células sanguíneas. Estas agrupaciones pueden separarse y moverse a través de su torrente sanguíneo. Pueden bloquear el flujo sanguíneo, propagar la infección o dañar sus órganos, incluyendo su cerebro, pulmones, riñones y bazo.

La endocarditis a veces puede provocar sepsis, una emergencia médica que sucede cuando su cuerpo tiene una respuesta extrema a una infección.

La endocarditis también puede causar problemas cardiacos serios, incluyendo:

• Daño a las válvulas cardiacas
• Insuficiencia cardiaca
• Arritmia (un problema con la frecuencia y el ritmo de los latidos del corazón)

¿Cómo se diagnostica la endocarditis?

Para averiguar si usted tiene endocarditis, su profesional de la salud:

• Preguntará acerca de su historia clínica, incluyendo síntomas, afecciones recientes y otros problemas de salud que afectan su probabilidad de desarrollar endocarditis
• Hará un examen físico
• Probablemente ordenará pruebas como:
  • Pruebas de sangre para revisar por síntomas de infección, bacterias u hongos en su sangre
  • Rayos x en el pecho
  • Pruebas del corazón

¿Cuáles son los tratamientos para endocarditis?

Si usted tiene endocarditis, es importante obtener tratamiento rápidamente. Los tratamientos pueden incluir:

• Medicamentos:
  • Antibióticos para tratar infecciones bacterianas. Los antibióticos por lo general se empiezan de forma intravenosa en el hospital
  • Medicamentos antimicóticos para tratar infecciones por hongos. Su profesional de la salud puede sugerir tomar medicamentos antimicóticos por el resto de su vida para prevenir que regrese la infección
• Cirugía del corazón puede necesitarse para reparar o reemplazar válvulas y tejido cardiaco dañado. La cirugía también puede realizarse para remover tejido infectado
• Cuidado dental, en especial limpiezas, para ayudar a prevenir la cantidad de bacterias que crecen en su boca

El tratamiento puede durar semanas y usted puede necesitar pruebas para asegurarse que está funcionando. Su profesional de la salud también revisará si hay problemas que puedan desarrollarse por la endocarditis, como insuficiencia cardiaca o latidos cardiacos irregulares.

¿Se puede prevenir la endocarditis?

Si usted tiene probabilidades más altas que otras personas de desarrollar endocarditis, puede reducir su riesgo si:

• Cuida bien de sus dientes y encías todos los días
• Tiene exámenes y limpiezas dentales cada 6 meses
• Tiene hábitos para un corazón sano en su vida diaria, para ayudar a prevenir las enfermedades del corazón
• Llama a su profesional de la salud enseguida si usted tiene síntomas que podrían ser de endocarditis

Las personas con mayor riesgo de endocarditis bacteriana necesitan tomar antibióticos antes de las visitas dentales o ciertos procedimientos quirúrgicos. Pregunte a su profesional de la salud si usted es parte de un grupo de alto riesgo. Si es así, comunique a todos sus profesionales de la salud acerca de su riesgo.

NIH: Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre