Cerca de la mitad de los adultos estadounidenses tienen presión arterial alta (hipertensión). Muchos de ellos no saben que la tienen porque normalmente no presenta señales de advertencia. Esto puede ser peligroso, porque la presión arterial alta puede causar enfermedades potencialmente mortales, como un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. La buena noticia es que a menudo la presión arterial alta se puede prevenir o tratar. El diagnóstico temprano y cambios saludables para el corazón en el estilo de vida pueden evitar que la presión arterial alta dañe gravemente su salud.

¿Qué es la presión arterial?

Cada vez que su corazón late, bombea sangre hacia las arterias (los vasos sanguíneos que llevan la sangre desde el corazón a los tejidos y órganos del cuerpo). La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias. La presión arterial se mide con dos números:

• Presión sistólica (el primer número y el mayor): Mide la presión dentro de las arterias cuando el corazón late
• Presión diastólica (el segundo número e inferior): Mide la presión dentro de las arterias cuando el corazón descansa entre latidos

Por ejemplo, una lectura de presión arterial de 120/80 significa una sistólica de 120 y una diastólica de 80.

¿Cómo se diagnostica la presión arterial alta?

En general, la presión arterial alta no presenta síntomas. Por ello, la única forma de saber si la tiene son controles periódicos de presión arterial por parte de su profesional de la salud. Su proveedor de atención médica usará un manómetro, un estetoscopio o sensor electrónico y un manguito de presión arterial. Antes de hacer un diagnóstico, realizará dos o más lecturas en citas separadas:

Para niños y adolescentes, el profesional de la salud compara la medición de la presión arterial con lo que se considera normal para otros niños de la misma edad, altura y sexo.

¿Quién tiene más probabilidades de tener presión arterial alta?

Cualquier persona puede tener presión arterial alta, pero existen ciertos factores que pueden aumentar su riesgo:

• Edad: La presión arterial tiende a aumentar con la edad
• Raza / etnia: La presión arterial alta es más común en adultos afrodescendientes. También tienden a tener cifras de presión arterial promedio más altas y a padecer presión arterial alta a una edad más temprana
• Sexo: Los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de tener presión arterial alta durante la mediana edad. Pero en los adultos mayores, las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de desarrollarla
• Estilo de vida: Ciertos hábitos de estilo de vida pueden aumentar el riesgo de hipertensión arterial, como comer demasiado sal (sodio) o poco potasio, falta de ejercicio, beber demasiado alcohol y fumar
• Historia familiar y genética: A menudo, la presión arterial alta es hereditaria. Muchos genes están relacionados con pequeños aumentos en el riesgo de hipertensión arterial
• Factores sociales y económicos:
• Las investigaciones muestran que factores como los ingresos, el nivel educativo, el lugar donde vive y el tipo de trabajo que tiene pueden aumentar su riesgo de hipertensión arterial. Por ejemplo, trabajar en turnos temprano o tarde puede aumentar su riesgo
• Experimentar discriminación y pobreza se ha relacionado con la presión arterial alta. Además, algunas investigaciones muestran que los traumas en la infancia pueden aumentar el riesgo de hipertensión arterial
• Ciertos medicamentos: Algunos medicamentos pueden aumentar la presión arterial, entre ellos:
  • Ciertos antidepresivos
  • Descongestionantes (medicamentos para aliviar la congestión nasal)
  • Control de la natalidad y contracepción hormonales
  • Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), un tipo de analgésico
• Tener otras afecciones médicas, como:
  • Algunos tumores
  • Enfermedad renal crónica
  • Diabetes
  • Síndrome metabólico
  • Sobrepeso y Obesidad
  • Apnea del sueño
  • Problemas de tiroides

¿Cómo puedo prevenir la presión arterial alta?

Usted puede ayudar a prevenir la presión arterial alta teniendo un estilo de vida saludable. Esto significa:

• Consumir una dieta saludable: Para ayudar a controlar su presión arterial, debe limitar la cantidad de sal (sodio) que come y aumentar la cantidad de potasio en su dieta. También es importante consumir alimentos bajos en grasas, así como muchas frutas, verduras y granos integrales. El plan de alimentación DASH es un ejemplo de plan de alimentación que puede ayudarle a reducir su presión arterial
• Hacer actividad física regular: La actividad física regular puede ayudarle a Control de peso y bajar la presión arterial
• Tener un peso saludable: El sobrepeso o la obesidad aumentan el riesgo de tener presión arterial alta. Mantener un peso saludable puede ayudarle a controlar la presión arterial alta y reducir el riesgo de sufrir otros problemas de salud
• Limitar el alcohol: Beber demasiado alcohol puede aumentar la presión arterial. También agrega calorías adicionales, lo que puede causar subir de peso
• No fumar: Fumar cigarrillos aumenta la presión arterial y aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardíaco y un derrame cerebral. Si no fuma, no comience. Si fuma, hable con su profesional de la salud para que le ayude a encontrar la mejor manera de dejarlo
• Controlar el estrés: Aprender a relajarse y controlar el estrés puede mejorar su salud física y emocional y bajar la presión arterial alta. Las técnicas de manejo del estrés incluyen hacer ejercicio, escuchar música, concentrarse en algo tranquilo o pacífico y meditar
• Dormir lo suficiente y de buena calidad

Si ya tiene presión arterial alta, es importante evitar que empeore o cause complicaciones. Debe recibir atención médica periódica y seguir su plan de tratamiento. Su plan incluirá recomendaciones de hábitos de vida saludables y posiblemente medicamentos.