¿Qué es una ecografía?

Una ecografía es una prueba de diagnóstico por imagen que utiliza ondas sonoras para crear imágenes de órganos, tejidos y estructuras del interior del cuerpo. Permite a su profesional de la salud observar al interior del cuerpo sin una cirugía. La ecografía también se llama sonografía o ultrasonido. Las imágenes de una ecografia se llaman sonogramas.

Una ecografía se puede usar para tratar ciertas afecciones médicas. Pero se usa principalmente para ayudar a:

• Monitorear la salud y el desarrollo de un bebé por nacer durante el embarazo: La ecografía del embarazo puede ayudar a verificar si su bebé está creciendo normalmente. Puede detectar ciertas afecciones como defectos de nacimiento que se pueden ver en imágenes. También puede detectar problemas del embarazo. Por ejemplo, una ecografía puede mostrar si su placenta (el órgano que brinda oxígeno y nutrientes al bebé) está en la posición correcta. La ecografía del embarazo también puede llamarse "ecografía prenatal", "ecografía fetal" o "ecografía obstétrica"
• Diagnosticar la causa de una amplia variedad de afecciones médicas: La ecografía se usa mejor para conocer las afecciones que involucran tejidos blandos, como órganos, glándulas y vasos sanguíneos. La ecografía de diagnóstico se puede usar si tiene signos o síntomas de un problema, y una ecografía puede ayudar a diagnosticar o descartar posibles causas
• Guiar ciertos procedimientos de biopsia: Algunas biopsias usan una aguja para extraer una muestra de líquido o tejido del cuerpo para su análisis. Una ecografía puede encontrar el área anormal y guiar la aguja al lugar correcto para recolectar la muestra

Hay diferentes tipos de ecografías. Un tipo, llamado ecografía Doppler, puede mostrar el movimiento de su cuerpo. Por ejemplo, puede mostrar los latidos de su corazón y la velocidad y dirección del flujo de sangre a través de sus vasos sanguíneos. También puede mostrar los latidos del corazón y el movimiento de un bebé por nacer. Otro tipo de ultrasonido puede crear imágenes en 3D (tridimensionales).

Nombres alternativos: ultrasonido, ultrasonografía, sonografía en el embarazo, ecografía fetal, ecografía obstétrica, sonografía médica diagnóstica, ultrasonido médico diagnóstico

¿Para qué se usa?

Una ecografía de embarazo se puede usar para:

• Verificar el tamaño, la posición, el ritmo cardiaco y la edad del feto
• Ver si es un embarazo múltiple
• Diagnosticar:
  • Trastornos genéticos, como síndrome de Down
  • Defectos congénitos del corazón, cerebro o médula espinal, u otras partes del cuerpo
• Comprobar la cantidad de líquido amniótico (el fluido que rodea al feto) y la ubicación de la placenta
• Guiar la recolección de muestras de pruebas tomadas durante la amniocentesis y el muestreo de vellosidades coriónicas

La ecografía médica diagnóstica tiene muchos usos. Por ejemplo, puede ayudar a:

• Averiguar la causa de dolor, hinchazón y otros síntomas
• Buscar obstrucciones, crecimientos y problemas estructurales en órganos, glándulas y vasos sanguíneos
• Indicar la diferencia entre quistes (sacos llenos de líquido) y tumores sólidos

La ecografía puede ayudar a diagnosticar afecciones médicas que involucran muchas partes del cuerpo, como:

• Corazón y válvulas cardiacas
• Vasos sanguíneos
• Órganos en el abdomen, incluyendo el hígado, vesícula, páncreas o bazo
• Órganos de la pelvis, incluidas las vías urinarias y los órganos reproductores masculinos y femeninos
• Glándula tiroides y paratiroides
• Riñones
• Senos
• Cerebro, médula espinal y cadera en bebés

¿Por qué necesito una ecografía?

Si está embarazada, es común hacerse una ecografía de rutina entre las semanas 18 y 22 de embarazo para verificar la salud de su bebé. Si su profesional de la salud sospecha que hay un problema, es posible que necesite ecografías adicionales durante su embarazo.

Es posible que necesite una ecografía de diagnóstico si tiene signos o síntomas de ciertas afecciones médicas y su proveedor necesita observar dentro de su cuerpo para ayudar a encontrar la causa. Si le van a realizar una biopsia con aguja para extraer líquido o tejido para una prueba, es posible que le hagan una ecografía como parte del procedimiento.

¿Qué ocurre durante una ecografía?

A menudo, la ecografía la realiza un ecografista, un profesional de la salud que tiene capacitación especial para realizar exámenes de ultrasonido. Las ecografías se pueden realizar de diferentes maneras según la parte del cuerpo que se esté examinando. La mayoría de los exámenes de ultrasonido incluyen:

• Usted se quita la ropa del área que será examinada y se acuesta en una camilla
• El ecografista coloca un gel especial sobre su piel sobre el área que será examinada
• El ecografista utiliza un dispositivo similar a una varilla, llamado transductor, moviéndolo sobre la piel. El dispositivo envía ondas sonoras a su cuerpo. El gel evita que haya aire entre el dispositivo y la piel, lo que bloquearía la entrada de las ondas sonoras en el cuerpo. Las ondas de sonido tienen un tono muy alto, por lo que no puede oírlas ni sentirlas
• Las ondas sonoras "rebotan" en las estructuras internas del cuerpo. El dispositivo de ultrasonido recoge los ecos y los convierte en imágenes en la pantalla de una computadora. Es posible que pueda ver las imágenes en la pantalla durante el examen
• Tras finalizar el examen, el ecografista limpiará el gel de su piel o le pasará papel para que se limpie

Para ciertos exámenes de ecografía, el dispositivo se usa dentro de una cavidad del cuerpo para obtener una mejor imagen. Según los órganos examinados, el dispositivo se puede usar en:

• Vagina: Esto se llama ecografía transvaginal. Ayuda a observar el útero y los ovarios.
• Recto: Esto se llama ecografía transrectal. Por lo general, se hace para ver la glándula prostática
• Esófago (tubo que conecta su boca con el estómago): Esto se llama ecocardiograma transesofágico. Se hace para obtener imágenes claras del corazón

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Los preparativos para un examen de ecografía dependen de qué parte de su cuerpo se esté revisando. Algunos exámenes no requieren ninguna preparación. Su profesional de la salud le dirá si necesita prepararse para su ecografía y qué hacer.

Por ejemplo, si le van a hacer una ecografía para observar su tracto urinario, es posible que necesite beber agua para tener la vejiga llena. Tendrá que contener la orina hasta que termine la prueba. Para otras ecografías, es posible que deba ayunar (no comer ni beber) durante varias horas antes de la prueba.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

No se ha relacionado a la ecografía con ningún daño a la salud. Por lo general, se considera seguro cuando los ecografistas capacitados lo usan correctamente. No usa radiación ionizante como los rayos X, lo que lo hace más seguro que las radiografías. Es por eso que la ecografía es el método de imágenes médicas más utilizado para ver a un bebé por nacer durante el embarazo.

Pero en ciertos casos, la ecografía puede afectar los fluidos y tejidos del cuerpo. Es por eso que la mayoría de los expertos médicos recomiendan usarla solo cuando sea necesario para entregar información médica importante.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados de su ecografía dependen del tipo de ultrasonido que se haya realizado. Su pofesional de la salud puede explicarle qué significan sus resultados.

Si le hicieron una ecografía de embarazo, los resultados normales significan que su bebé parece estar desarrollándose normalmente. Pero una ecografía no puede garantizar que tendrá un bebé saludable. Si sus resultados no fueron normales, es posible que necesite más pruebas, incluyendo otra ecografía.

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