¿Qué es una prueba de calprotectina fecal?

Una prueba calprotectina fecal mide una proteína llamada calprotectina en una muestra de heces (excremento) La prueba también se conoce como calprotectina en heces. Se utiliza para detectar inflamación (hinchazón e irritación) en los intestinos.

Es normal tener una pequeña cantidad de calprotectina en las heces. Pero los niveles altos son una señal de que sus intestinos están inflamados. Cuando tiene inflamación en los intestinos, su sistema inmunitario envía ciertos tipos de glóbulos blancos (neutrófilos) al área inflamada. Estos glóbulos blancos liberan calprotectina en los intestinos, donde se mezcla con las heces.

La inflamación en los intestinos puede causar diarrea acuosa o sanguinolenta severa con dolor abdominal y/o calambres que duran más de unos pocos días. Otros tipos de enfermedades digestivas también pueden causar estos síntomas. Si los síntomas duran mucho tiempo o van y vienen, es importante saber si sus intestinos están inflamados. Esto se debe a que la inflamación puede dañar el revestimiento de los intestinos y provocar otras afecciones graves de salud con el tiempo.

Una prueba de calprotectina puede determinar si su afección intestinal provoca inflamación. Sin embargo, no puede diagnosticar la causa específica. Saber si sus intestinos están inflamados ayuda a su profesional de la salud a decidir qué otras pruebas puede necesitar y qué tratamientos son mejores para usted.

Otros nombres: Calprotectina en heces

¿Para qué se usa?

La prueba de calprotectina fecal se usa para detectar inflamación en los intestinos. En la mayoría de los casos, los profesionales de la salud usan esta prueba para ayudar a diferenciar entre la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y el síndrome del intestino irritable.

La enfermedad inflamatoria intestinal y el síndrome del intestino irritable son afecciones crónicas (de larga duración) que afectan a niños y adultos. Causan síntomas similares que pueden aparecer y desaparecer, como diarrea, dolor de estómago y calambres. Pero solo la enfermedad inflamatoria intestinal provoca inflamación:

• La enfermedad inflamatoria intestinal es un grupo de enfermedades digestivas. Puede causar diarrea acuosa y/o con sangre. Con el tiempo, la inflamación de la EII daña el revestimiento de los intestinos. Los síntomas pueden desaparecer durante semanas o años y luego reaparecer. Los expertos creen que la EII puede tener muchas causas, incluyendo trastornos autoinmunes y los genes. Los principales tipos de EII son:
  • Enfermedad de Crohn
  • Colitis ulcerosa
• El síndrome del intestino irritable es un grupo de síntomas que ocurren juntos. Incluyen hinchazón, dolor y/o calambres al defecar y diarrea, estreñimiento o ambos. Los investigadores creen que el síndrome del intestino irritable puede ser causado por un problema en el funcionamiento conjunto del cerebro y los intestinos. La afección no daña sus intestinos y las pruebas no muestran inflamación

Dependiendo de sus síntomas e historia clínica, una prueba de calprotectina fecal se puede usar con otras pruebas de heces que pueden ayudar a encontrar la causa de la diarrea prolongada. Estos incluyen pruebas de sangre oculta en heces, bacterias en heces, parásitos y huevos, y/o un análisis de glóbulos blancos en las heces.

Si a una persona se le ha diagnosticado enfermedad inflamatoria intestinal, se puede usar una prueba de calprotectina fecal para ayudar a:

• Averiguar qué tan grave es la inflamación
• Guiar las opciones de tratamiento
• Comprobar si la enfermedad inflamatoria intestinal está mejorando o empeorando
• Predecir la posibilidad de que los síntomas de la enfermedad inflamatoria intestinal regresen, aun después de la cirugía para tratarla

¿Por qué necesito una prueba de calprotectina fecal?

La mayoría de las diarreas acuosas desaparecen por sí solas después de uno o dos días y su profesional de la salud no necesita hacer pruebas. Sin embargo, si sus síntomas no mejoran después de unos días o siguen reapareciendo, es posible que necesite una prueba de calprotectina fecal para detectar inflamación en sus intestinos.

Además de la diarrea, el dolor abdominal y los calambres, otros síntomas de inflamación en los intestinos pueden incluir:

• Sangre, mucosidad y/o pus en las heces. Contacte a su profesional de la salud de inmediato si ve sangre o pus en las heces, o si son negras y alquitranadas
• Sentir siempre que necesita defecar incluso cuando no hay heces. Esto puede ser doloroso y causar calambres
• Sentir una necesidad urgente de defecar
• Pérdida de peso cuando no está intentando perder peso

Si ya tiene enfermedad inflamatoria intestinal, es posible que necesite una prueba de calprotectina para controlar su problema. Esta información ayuda a su profesional de la salud a elegir el tratamiento y verificar si está funcionando.

¿Qué ocurre durante una prueba de calprotectina fecal?

Debe entregar una muestra de heces para su prueba. Es probable que su profesional de la salud le entregue un recipiente o kit con instrucciones sobre cómo recolectar la muestra. Hay diferentes formas de recolectar una muestra de heces, así que siga las instrucciones cuidadosamente. En general, deberá:

• Etiquetar el recipiente con su nombre, la fecha y la hora de recolección
• Recolectar una muestra de heces según las instrucciones. Por lo general, esto implica el uso de un recipiente limpio y seco, o un papel especial o envoltura de plástico que se coloca sobre el inodoro para recolectar las heces
• Asegurarse de que las heces no se mezclen con orina, papel higiénico o agua del inodoro
• Cerrar herméticamente el recipiente
• Lavarse bien las manos con agua y jabón
• Devolver el recipiente según las instrucciones

Si está recolectando una muestra de pañales, recibirá instrucciones especiales para usar una envoltura de plástico dentro de un pañal limpio. En algunos casos, un profesional de la salud puede usar un hisopo para tomar una muestra de heces del recto.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Pregunte a su professional de la salud si necesita dejar de tomar algún medicamento antes de su prueba. Pero nunca deje de tomar ningún medicamento sin hablar primero con su profesional de la salud. Los medicamentos que pueden afectar los resultados de su prueba incluyen ciertos medicamentos de venta libre, incluyendo:

• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE): Se usan para aliviar el dolor. Ejemplos incluyen aspirina, ibuprofeno y naproxeno
• Inhibidores de la bomba de protones: Se utilizan para controlar el ácido estomacal y aliviar los síntomas de la ERGE. Ejemplos incluyen omeprazol, esomeprazol y lansoprazol

¿Tiene algún riesgo la prueba?

La prueba de calprotectina fecal no tiene ningún riesgo conocido.

¿Qué significan los resultados?

Los niveles normales o bajos de calprotectina generalmente significan que sus intestinos no están inflamados, por lo que no tiene enfermedad inflamatoria intestinal. Sus síntomas probablemente sean causados por un tipo de afección no inflamatoria. Su professional de la salud puede solicitar otras pruebas para determinar la causa de sus síntomas.

Pero es posible obtener resultados normales en la prueba de calprotectina incluso cuando los intestinos están inflamados. Esto se conoce como un "falso negativo". Los resultados falsos negativos de calprotectina ocurren principalmente en niños.

Los altos niveles de calprotectina usualmente significan que sus intestinos están inflamados. Cuanto mayor sea la cantidad de calprotectina fecal, más inflamación tendrá. Si sus niveles de calprotectina son altos, su profesional de la salud puede volver a examinarlo en unas pocas semanas para ver si cambian.

Varias afecciones pueden causar niveles altos de calprotectina, por lo que es posible que necesite otras pruebas para encontrar la causa. En general:

• Los niveles muy altos de calprotectina a menudo están relacionados con:
  • Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
  • Intoxicación alimentaria causada por ciertos tipos de bacterias
• Niveles algo altos de calprotectina a menudo están relacionados con:
  • Cáncer intestinal o colorrectal
  • Enfermedad celíaca
  • Ciertas infecciones bacterianas intestinales, como Clostridium difficile (C. diff)
  • Tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
  • Enfermedad inflamatoria intestinal que ha sido tratada

Si los resultados de su prueba de calprotectina muestran que sus intestinos están inflamados, su profesional de la salud puede solicitar una colonoscopia, que utiliza una pequeña cámara para observar el interior de sus intestinos. Esto ayuda a su profesional de la salud a saber si la EII u otra afección está causando la inflamación. Pero si los resultados de su prueba de calprotectina muestran que sus intestinos probablemente no están inflamados, es poco probable que una colonoscopia ayude a hacer un diagnóstico. De esta manera, una prueba de calprotectina fecal puede ayudar a evitar colonoscopias innecesarias.

Si tiene preguntas sobre los resultados de su prueba, hable con su profesional de la salud.

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¿Debo saber algo más sobre la prueba de calprotectina fecal?

Si su professional de la asalud piensa que puede tener enfermedad inflamatoria intestinal, es posible que primero le hagan un análisis de sangre para verificar si hay inflamación. El análisis de sangre puede ser una prueba de proteína C reactiva (PCR) o una prueba de tasa de sedimentación de eritrocitos. Pero una prueba calprotectina fecal es más precisa para encontrar inflamación en los intestinos.