¿Qué es la prueba de vitamina E (tocoferol)?

La prueba de vitamina E mide la cantidad de vitamina E en la sangre. La vitamina E (también conocida como tocoferol o alfa-tocoferol) es un nutriente que se encuentra en cada célula de su cuerpo. Ayuda a que los nervios y músculos trabajen bien, previene coágulos sanguíneos y refuerza su sistema inmunitario para que pueda combatir infecciones por gérmenes.

La vitamina E es un tipo de antioxidante, lo que significa que protege las células contra daños. Sin embargo, si usted tiene muy poca o demasiada vitamina E en su cuerpo, puede causar problemas de salud serios.

La mayoría de las personas obtienen la cantidad adecuada de vitamina E de los alimentos, incluyendo aceites vegetales, nueces, semillas, aguacates y verduras de hoja verde. La vitamina E también se agrega a alimentos, como ciertos cereales, jugos de fruta y margarina. La cantidad de vitamina E que usted obtiene de los alimentos no causa niveles altos dañinos en su cuerpo.

En general, los niveles altos ocurren al tomar demasiados suplementos de vitamina E. Con frecuencia, niveles bajos son causados por trastornos digestivos, incluyendo trastornos de malabsorción que hacen que su cuerpo tenga problemas para digerir grasas. Su cuerpo necesita grasa para absorber la vitamina E.

Otros nombres: Prueba de tocoferol, prueba de alfa-tocoferol, prueba de vitamina E en suero

¿Para qué se usa?

La prueba de vitamina E se puede usar para:

• Averiguar si usted está absorbiendo suficiente vitamina E, especialmente si tiene un trastorno que afecta cómo su cuerpo utiliza la vitamina E
• Revisar los niveles de vitamina E en bebés prematuros. Con frecuencia, los bebés que nacen antes de las 37 semanas de embarazo carecen de vitamina E y pueden desarrollar problemas serios de salud si éstos no se tratan
• Averiguar si usted tiene demasiada vitamina E, en especial si usted tiene síntomas y ha estado tomando suplementos de vitamina E

¿Por qué necesito una prueba de vitamina E?

Usted necesita una prueba de vitamina E si usted tiene síntomas de deficiencia de vitamina E (niveles bajos de vitamina E) o de exceso de vitamina E (niveles altos de vitamina E).

Los síntomas de deficiencia de vitamina E por lo general involucran daño a los nervios y músculos. Éstos incluyen:

• Debilidad en los músculos
• Pérdida de sensación en los brazos y piernas
• Problemas para caminar y controlar los movimientos de su cuerpo
• Problemas de la visión

La deficiencia de vitamina E es muy poco común en personas sanas. La mayoría de las veces es causada por afecciones que evitan que su cuerpo absorba la vitamina E adecuadamente, incluyendo:

• Enfermedad de Crohn: Afección crónica (de larga duración) que causa inflamación en el tracto digestivo
• Enfermedad del hígado
• Fibrosis quística: Afección de la mucosidad y las glándulas sudoríparas que es hereditaria
• Enfermedad celiaca: Trastorno digestivo e inmunitario que daña el intestino delgado
• Pancreatitis: Inflamación del páncreas
• Ciertos trastornos genéticos, incluyendo ataxia con deficiencia de vitamina E y abetalipoproteinemia (un trastorno hereditario muy poco común)

Comer una dieta extremadamente baja en grasas también puede provocar deficiencia de vitamina E.

Los síntomas de demasiada vitamina E incluyen:

• Diarrea
• Náuseas
• Fatiga
• Debilidad muscular

El exceso de vitamina E es poco común. Por lo general sucede por tomar demasiados suplementos de vitamina E. Sin tratamiento, demasiada vitamina E puede incrementar su riesgo de sangrado, incluyendo sangrado en el cerebro, llamado accidente cerebrovascular hemorrágico.

¿Qué ocurre durante una prueba de vitamina E?

Un médico o profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo usando una aguja corta. Después de insertar la aguja, extrae un poco cantidad de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasco pequeño. Tal vez sienta ligero pinchazo cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

Probablemente tenga que ayunar (no comer ni beber nada) durante 12 a 14 horas antes de la prueba.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de una prueba de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Niveles normales de vitamina E varían con la edad. Los resultados de su prueba deben decir si sus resultados son normales para su edad.

Niveles bajos de vitamina E significan que usted no está absorbiendo suficiente vitamina E. Su profesional de la salud utilizará su historia clínica y los resultados de otras pruebas para diagnosticar la causa. Usted puede tratar la deficiencia de vitamina E al tomar suplementos vitamínicos y tratando cualquier afección que pueda bloquear la absorción.

Niveles altos de vitamina E significan que usted está obteniendo demasiada vitamina E. Si ha estado tomando suplementos de vitamina E, tendrá que dejar de hacerlo. Si la vitamina E ha causado problemas de sangrado, su profesional de la salud también puede recetar medicamentos para tratarlos.

Conozca más sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo comprender sus resultados.

¿Debo saber algo más acerca de la prueba de vitamina E?

Algunas personas creen que suplementos de vitamina E pueden ayudar a prevenir ciertas enfermedades, pero no hay ninguna evidencia sólida de que la vitamina E tenga un efecto sobre las enfermedades del corazón, el cáncer, las enfermedades de la vista ni el funcionamiento mental.

Tomar suplementos de vitamina E pueden afectar cómo funcionan ciertos medicamentos, incluyendo anticoagulantes y medicamentos para el cáncer. También pueden afectar la habilidad de su cuerpo para aprovechar otras vitaminas. Por ello, antes de tomar cualquier suplemento dietético, siempre hable con su profesional de la salud para averiguar si son seguros para usted.