¿Qué es una prueba de sangre de inmunoglobulinas?

La prueba de sangre de inmunoglobulinas mide la cantidad de inmunoglobulinas en la sangre. Las inmunoglobulinas también se conocen como anticuerpos. Los anticuerpos son proteínas fabricadas por el sistema inmunitario para combatir gérmenes como virus y bacterias. Su cuerpo produce distintos tipos de anticuerpos para combatir gérmenes en diferentes partes del cuerpos, en diversas etapas de una infección.

La prueba de inmunoglobulinas generalmente mide los tres tipos principales de anticuerpos de inmunoglobulinas (Ig) que produce su cuerpo:

• Los anticuerpos IgM son las primeras inmunoglobulinas que produce su cuerpo después de estar expuesto a un germen. Los anticuerpos IgM se encuentran en la sangre y en el líquido linfático (la sustancia que transporta a todo el cuerpo las células que combaten enfermedades)
• Los anticuerpos IgG son mucho más comunes y especializados. Su cuerpo genera estos anticuerpos en respuesta a un germen específico y lo memoriza incluso después de haber superado la infección. De esa forma, si usted está expuesto a ese germen de nuevo, el sistema inmunitario puede crear rápidamente más anticuerpos. Aunque están presente en todos los fluidos corporales, se detectan con más frecuencia en su sangre
• Los anticuerpos IgA protegen su tracto respiratorio (los órganos que usa para respirar) y su sistema digestivo (los órganos que usa para comer y digerir los alimentos) de las infecciones. Tiene anticuerpos IgA en su sangre, saliva, lágrimas, leche materna y "jugos" gástricos

Otros nombres: inmunoglobulinas cuantitativas, inmunoglobulinas totales, IgG, IgM, prueba de IgA

¿Para qué se usa?

Una prueba de sangre de inmunoglobulinas puede ayudar a su proveedor de salud a diagnosticar distintos tipos de condiciones de salud que pueden afectar su sistema inmunitario. Una variedad de condiciones pueden causar niveles de IgM, IgC y/o IgA, tales como:

• Enfermedades autoinmunitarias: Con estos trastornos, su sistema inmunitario ataca por error a sus propias células sanas, incluyendo células que producen inmunoglobulinas Ejemplos de trastornos autoinmunitarias incluyen artritis reumatoide y lupus
• Ciertos tipos de cáncer que afectan la médula ósea, la sangre o el sistema inmunitario
• Infecciones crónicas (de larga duración)
• Enfermedades genéticas congénitas (poco común)
• Infecciones con las que puede nacer un bebé, como sífilis o toxoplasmosis

¿Por qué necesito una prueba de sangre de inmunoglobulinas?

Usted podría necesitar esta prueba si tiene síntomas de producción baja de inmunoglobulina. Uno de los síntomas principales de bajos niveles de inmunoglobulinas son las infecciones recurrentes, especialmente producidas por el mismo germen. Otros síntomas frecuentes son:

• Infecciones de los senos paranasales, garganta y oído, especialmente amigdalitis estreptocócica
• Infecciones respiratorias como neumonía o bronquitis
• Diarrea y/o infecciones gastrointestinales
• Infecciones graves de gérmenes que usualmente no causan problemas en personas sanas, como:
  • Citomegalovirus (un virus relacionado con la varicela)
  • Una infección por hongos en la boca, los ojos o el tracto digestivo (candidiasis)

Es posible que también necesite esta prueba, si hay inmunodeficiencias en su historial familiar o si su proveedor de servicios de salud piensa que puede tener problemas para producir niveles normales de inmunoglobulinas. Los niveles bajos de inmunoglobulinas podrían ser signo de inmunodeficiencia, una condición en la que el su sistema inmune no puede responder efectivamente a una infección.

También puede necesitar esta prueba si su profesional de la salud cree que puede tener niveles muy altos de inmunoglobulinas. Algunos trastornos autoinmunes o un cáncer podrían causar niveles altos de inmunoglobulinas. Sin embargo, estas inmunoglobulinas no funcionan con normalidad y aunque sus niveles sean altos, es posible que tenga infecciones frecuentes.

¿Qué sucede durante una prueba de sangre de inmunoglobulinas?

Un médico o profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo usando una aguja corta. Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta un leve pinchazo cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

La prueba de sangre de inmunoglobulinas no requiere ninguna preparación especial. Si usted o su hijo está tomando medicinas, asegúrese de mencionarlo a su proveedor antes de la prueba. Algunas medicinas pueden afectar la precisión de los resultados, pero no deje de tomarlas a menos que se lo indique su profesional de la salud.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de una prueba de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Su profesional de la salud comparará sus niveles de IgM, IgG e IgA. Sus resultados pueden significar diferentes cosas según sus síntomas, cualquier afección que pueda tener o qué inmunoglobulinas estén altas o bajas. Un análisis de sangre de inmunoglobulinas por sí solo no puede diagnosticar ninguna afección. Por ello, si sus resultados no son normales, es probable que necesite más pruebas para averiguar qué está afectando su sistema inmunitario.

Algunas posibles causas de niveles bajos de una o más inmunoglobulinas son:

• Afecciones que pueden reducir la cantidad de proteína en su cuerpo, incluyendo:
  • Enfermedad renal
  • Quemaduras serias
  • Ciertos trastornos de malabsorción
  • Desnutrición
• Trastornos que afectan su capacidad de producir inmunoglobulinas, incluyendo:
  • Complicaciones de la diabetes
  • Insuficiencia renal
• Una enfermedad genética con la que nació, como el trastorno de inmunodeficiencia común variable

Algunas posibles causas de niveles altos de una o más inmunoglobulinas son:

• Una enfermedad autoinmunitaria
• Hepatitis
• Cirrosis
• Una infección crónica
• Ciertos tipos de cáncer. A menudo, éstos causan un nivel muy alto de un tipo de inmunoglobulina y niveles bajos de otra:
  • Mieloma múltiple
  • Leucemia linfocítica crónica
  • Linfoma
  • Macroglobulinemia de Waldenström

Si sus niveles de inmunoglobulina no son normales, eso no siempre significa que tiene una afección que necesite tratamiento. Ciertos medicamentos pueden afectar sus resultados. Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su profesional de la salud. Mientras más temprano se traten los niveles anormales de inmunoglobulina, es más probable que se traten también sus causas de fondo.

Conozca más sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo entender sus resultados.

¿Debo saber algo más sobre una prueba de sangre de inmunoglobulinas?

Dependiendo de sus resultados, su proveedor de salud podría requerir pruebas adicionales. Estas pueden incluir:

• Una punción lumbar: si sus síntomas sugieren que una afección inmunitaria puede estar afectando su columna o cerebro, su profesional de la salud puede solicitar esta prueba para evaluar los niveles de inmunoglobulina en su líquido cefalorraquídeo
• Una prueba de saliva: se pueden analizar los niveles de IgA en su saliva si sus síntomas incluyen resfriados frecuentes, infecciones de los senos paranasales o diarrea
• Una prueba de electroforesis de proteínas por inmunofijación en suero (sangre) y/o en orina. Esta prueba ayuda a los profesionales a revisar y vigilar condiciones asociadas a la producción anormal de inmunoglobulina.