¿Qué es una prueba de sangre de inmunoglobulinas?

Esta prueba mide la cantidad de inmunoglobulinas en la sangre. Las inmunoglobulinas también se conocen como anticuerpos. Los anticuerpos son proteínas fabricadas por el sistema inmunitario para combatir gérmenes como virus y bacterias. Cuando se expone a gérmenes, su cuerpo produce anticuerpos únicos diseñados especialmente para destruir sólo esas sustancias.

La prueba de inmunoglobulinas generalmente mide tres tipos principales de anticuerpos de inmunoglobulinas (Ig) que realicen diferentes tareas para proteger su salud:

• Los anticuerpos IgM son las primeras inmunoglobulinas que produce su cuerpo después de estar expuesto a gérmenes. Entregan protección a corto plazo mientras su cuerpo produce otros anticuerpos. Los anticuerpos IgM se encuentran en la sangre y en el líquido linfático (un fluido acuoso que transporta las células que combaten infecciones y enfermedades a todas las partes del cuerpo)
• Los anticuerpos IgG son muy importantes para combatir infecciones de bacterias y virus. La mayoría de las inmunoglobulinas en su sangre son IgG. También tiene algunos anticuerpos IgG en todos los fluidos corporales. El organismo mantiene un "modelo" de todos los anticuerpos IgG que ha producido. De esa manera, si vuelve a estar expuesto a los mismos gérmenes, su sistema inmunitario puede producir más anticuerpos rápidamente
• Los anticuerpos IgA protegen su tracto respiratorio (los órganos que usa para respirar) y su sistema digestivo (los órganos que usa para comer y digerir los alimentos) de las infecciones. Tiene anticuerpos IgA en su sangre, saliva y "jugos" gástricos

Un análisis de sangre de inmunoglobulinas mide las cantidades de IgM, IgG e IgA en su sangre para ayudar a diagnosticar diferentes tipos de problemas de salud que pueden afectar su sistema inmunitario.

Otros nombres: inmunoglobulinas cuantitativas, inmunoglobulinas totales, IgG, IgM, prueba de IgA

¿Para qué se usa?

Una prueba de sangre de inmunoglobulinas se puede usar para:

• Controlar la salud de su sistema inmunitario si a menudo tiene infecciones o diarrea
• Ayudar a diagnosticar y monitorear una variedad de afecciones que pueden causar niveles anormales de IgM, IgG y/o IgA, como:
  • Enfermedades autoinmunes: Con estos trastornos, su sistema inmunitario ataca por error a sus propias células sanas, incluyendo células que producen inmunoglobulinas. Ejemplos de trastornos autoinmunes incluyen artritis reumatoide y lupus
  • Ciertos tipos de cáncer que afectan la médula ósea, la sangre o el sistema inmunitario
  • Infecciones crónicas (de larga duración)
  • Enfermedades genéticas congénitas (poco común)
• Comprobar si hay ciertas infecciones con las que puede nacer un bebé, como sífilis o toxoplasmosis

¿Por qué necesito una prueba de sangre de inmunoglobulinas?

Usted podría necesitar esta prueba si tiene síntomas que podrían significar que sus niveles de inmunoglobulina están demasiado bajos. Si tiene muy pocas inmunoglobulinas, usted tiene una inmunodeficiencia.

En general, los síntomas de niveles bajos de inmunoglobulinas incluyen tener muchas infecciones repetidas y otros problemas, como:

• Infecciones de los senos paranasales, garganta y oído
• Infecciones respiratorias como neumonía o bronquitis
• Diarrea
• Infecciones graves de gérmenes que usualmente no causan problemas en personas sanas, como:
  • Citomegalovirus (un virus relacionado con la varicela)
  • Una infección por hongos en la boca, los ojos o el tracto digestivo (candidiasis)

Es posible que necesite una prueba de inmunoglobulinas si su inmunodeficiencia es hereditaria, o si su profesional de la salud cree que puede tener problemas para lograr niveles normales de inmunoglobulinas.

También puede necesitar esta prueba si su profesional de la salud cree que puede tener niveles altos de inmunoglobulinas debido a una enfermedad autoinmune o un cáncer que afecta la sangre, la médula ósea y/o el sistema inmunitario. Estos tipos de cáncer pueden causar un nivel muy alto de ciertas inmunoglobulinas, pero estas no funcionan bien. Por ello, aunque sus niveles sean altos, es posible que tenga infecciones frecuentes y otros síntomas de niveles bajos de inmunoglobulina.

¿Qué sucede durante una prueba de sangre de inmunoglobulinas?

Un médico o profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo usando una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

La prueba de sangre de inmunoglobulinas no requiere ninguna preparación especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de una prueba de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Su profesional de la salud comparará sus niveles de IgM, IgG e IgA. Sus resultados pueden significar diferentes cosas, según qué inmunoglobulinas estén altas o bajas, sus síntomas y cualquier afección que pueda tener. Un análisis de sangre de inmunoglobulinas por sí solo no puede diagnosticar ninguna afección. Por ello, si sus resultados no son normales, es probable que necesite más pruebas para averiguar qué está afectando su sistema inmunitario.

Algunas posibles causas de niveles bajos de una o más inmunoglobulinas son:

• Afecciones que pueden reducir la cantidad de proteína en su cuerpo, incluyendo:
  • Enfermedad renal
  • Quemaduras serias
  • Ciertos trastornos de malabsorción
  • Desnutrición
• Trastornos que afectan su capacidad de producir inmunoglobulinas, incluyendo:
  • Complicaciones de la diabetes
  • Insuficiencia renal
• Una enfermedad genética con la que nació, como el trastorno de inmunodeficiencia común variable

Algunas posibles causas de niveles altos de una o más inmunoglobulinas son:

• Una enfermedad autoinmune
• Hepatitis
• Cirrosis
• Una infección crónica
• Ciertos tipos de cáncer. A menudo, éstos causan un nivel muy alto de un tipo de inmunoglobulina y niveles bajos de otra:
  • Mieloma múltiple
  • Leucemia linfocítica crónica
  • Linfoma
  • Macroglobulinemia de Waldenström

Si sus niveles de inmunoglobulina no son normales, eso no siempre significa que tiene una afección que necesite tratamiento. Ciertos medicamentos pueden afectar sus resultados. Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su profesional de la salud.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre una prueba de sangre de inmunoglobulinas?

Si sus síntomas sugieren que una afección inmunitaria puede estar afectando su columna o cerebro, su profesional de la salud puede solicitar una prueba de inmunoglobulina en una muestra de su líquido cefalorraquídeo. Si sus síntomas incluyen resfriados frecuentes, infecciones de los senos paranasales o diarrea, se pueden analizar los niveles de IgA en su saliva.