¿Qué es una prueba de hemoglobina A1c (HbA1c)?

Una prueba de hemoglobina A1c (HbA1c) es una prueba de sangre que muestra cuál fue el nivel promedio de azúcar (glucosa) en los últimos dos o tres meses.

La glucosa es un tipo de azúcar en su sangre que proviene de los alimentos que usted come. Sus células utilizan la glucosa para obtener energía. Una hormona llamada insulina ayuda a la glucosa a entrar en sus células. Si usted tiene diabetes, su cuerpo no produce suficiente insulina o sus células no la utilizan bien. Como resultado, la glucosa no puede entrar en sus células, por tanto, aumentan sus niveles de azúcar en la sangre.

La glucosa en la sangre se adhiere a la hemoglobina, una proteína en sus glóbulos rojos. Al aumentar los niveles de glucosa en la sangre, más hemoglobina se cubrirá con glucosa. Una prueba de A1C mide el porcentaje de sus glóbulos rojos que tienen hemoglobina cubierta de glucosa.

Una prueba de A1C puede mostrar el promedio de nivel de glucosa de los últimos tres meses porque:

• La glucosa se adhiere a la hemoglobina mientras el glóbulo rojo esté vivo
• Los glóbulos rojos viven alrededor de tres meses

Niveles altos de A1C son un signo de glucosa en la sangre alta por diabetes. La diabetes puede causar serios problemas de salud, incluyendo enfermedades cardiacas, enfermedades renales y daño a los nervios. Sin embargo, con tratamiento y cambios en el estilo de vida, usted puede controlar los niveles de glucosa en la sangre.

Otros nombres: HbA1c, A1c, glicohemoglobina, hemoglobina glucosilada, hemoglobina glicosilada

¿Para qué se usa?

La prueba de HbA1c puede utilizarse para detectar o diagnosticar:

• Diabetes tipo 2. Con la diabetes tipo 2 en su sangre, los niveles de glucosa se elevan demasiado porque su cuerpo no produce suficiente insulina para mover el azúcar en la sangre de su torrente sanguíneo a sus células, o porque sus células dejaron de responder a la insulina
• Prediabetes. La prediabetes significa que sus niveles de glucosa en la sangre son más altos de lo normal, pero no lo suficientemente altos para ser diagnosticados como diabetes. Los cambios en el estilo de vida, como comer sano y ejercitarse, puede ayudar a retrasar o prevenir la diabetes tipo 2

Si usted tiene diabetes o prediabetes una prueba de HbA1c puede ayudar a vigilar su condición y revisar qué tan bien usted ha podido controlar sus niveles de azúcar en la sangre.

¿Por qué necesito una prueba del HbA1c?

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés) recomiendan una prueba de HbA1c para diabetes y prediabetes si:

• Usted es mayor de 45 años.
  • Si sus resultados son normales, usted debe repetir la prueba cada 3 años
  • Si sus resultados muestran que tiene prediabetes, por lo general, usted deberá hacer la prueba cada 1 ó 2 años. Pregunte a su profesional de la salud qué tan seguido debe hacerse la prueba y qué puede hacer para reducir su riesgo de desarrollar diabetes.
  • Si sus resultados muestran que tiene diabetes, usted debe tener una prueba de HbA1c por lo menos dos veces al año para vigilar su condición y tratamiento
• Usted tiene menos de 45 años y tiene más probabilidades de desarrollar diabetes porque:
  • Tiene prediabetes
  • Tiene sobrepeso u obesidad
  • Tiene un padre o hermano con diabetes tipo 2
  • Tiene hipertensión o niveles altos de colesterol
  • Tiene enfermedad cardíaca o ha tenido un accidente cerebrovascular
  • Está físicamente active menos de 3 veces por semana
  • Ha tenido diabetes gestacional (diabetes durante el embarazo) o ha dado a luz a un bebé de más de 9 libras
  • Es afroamericano, hispano o latino, indio americano o nativo de Alaska. Algunas personas de las Islas del pacífico o asiático americanas tienen más riesgo de desarrollar diabetes
  • Tiene síndrome del ovario poliquístico (PCOS)

Usted también puede necesitar una prueba de HbA1c si tiene síntomas de diabetes, como:

• Mucha sed
• Orinar con mucha frecuencia
• Pérdida de peso sin intentarlo
• Mucha hambre
• Visión borrosa
• Adormecimiento u hormigueo en las manos o pies
• Fatiga
• Piel seca
• Heridas que sanan lentamente
• Tener más infecciones de lo normal

¿Qué ocurre durante una prueba de HbA1c?

Un médico o profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo usando una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Tendré que hacer algo para prepararme para la prueba?

La prueba del HbA1c no requiere ningún preparativo especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de una prueba de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados de HbA1c indican qué porcentaje de su hemoglobina está cubierto con glucosa. Los rangos de porcentaje son sólo una guía de lo que es normal. Lo que es normal para usted dependerá de su salud, edad y otros factores. Pregunte a su profesional de la salud acerca de qué porcentaje de HbA1c es sano para usted. Para diagnosticar diabetes o prediabetes, los porcentages usados comúnmente son:

• Normal: HbA1c por debajo de 5,7%
• Prediabetes: HbA1c entre 5,7% y 6,4%
• Diabetes: HbA1c de 6.5% o más alto

Los profesionales de la salud utilizan más de una prueba para diagnosticar la diabetes. Por ello, si el resultado de su prueba es más alto de lo normal, usted puede tener otra prueba de HbA1c u otro tipo de prueba para la diabetes, por lo general es la prueba de glucosa en la sangre en ayunas o una prueba oral de tolerancia a la glucosa.

Si su prueba de HbA1c se realizó para vigilar su diabetes, hable con su profesional de la salud acerca de lo que los resultados de su prueba significan.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Hay algo más que deba saber acerca de la prueba del HbA1c?

La prueba de HbA1c no se usa para diagnosticar la diabetes gestacional o la diabetes tipo 1.

Además, si usted tiene una condición que afecta sus glóbulos rojos, como anemia u otro tipo de trastorno sanguíneo, una prueba de HbA1c puede que no sea precisa para diagnosticar diabetes. La insuficiencia renal y enfermedad del hígado también pueden afectar los resultados de la prueba de HbA1c. En estos casos, su profesional de la salud puede recomendar diferentes tipos de prueba para diagnosticar diabetes y prediabetes.