Aprender a vivir con cáncer

El cáncer es una enfermedad común. Muchos estadounidenses serán diagnosticados con cáncer durante su vida. Aunque puede poner en peligro la vida, muchas personas tienen un tratamiento exitoso. Otras viven con cáncer durante mucho tiempo.

Para la mayoría de las personas con cáncer, aprender a vivir con la enfermedad es uno de los mayores desafíos a los que se han enfrentado. Esto porque tener cáncer toca casi todos los aspectos de su vida y la vida de quienes le rodean.

El cáncer y su tratamiento pueden cambiar:

• Su rutina diaria y capacidad para trabajar
• Sus relaciones importantes
• La forma en que se ve, siente y piensa sobre usted mismo

Si sabe qué esperar, usted puede sentirse con mayor control y preparado para enfrentar estos cambios. Su profesional de la salud puede ayudarle a encontrar información y servicios de apoyo adecuados para usted.

Enfrentar a los sentimientos que provoca el cáncer

Tener cáncer puede causar una variedad de emociones fuertes, como tristeza, enojo, miedo, preocupación o culpa. Estos sentimientos son normales y es probable que cambien con el tiempo. Es útil ordenar sus sentimientos de una manera que le resulte cómoda. Puede intentar:

• Hablar abiertamente con alguien de confianza
• Escribir sobre sus sentimientos
• Usar métodos de relajación, como la meditación y otras medicinas complementarias y alternativas
• Hacer las cosas que disfruta, obteniendo un descanso del cáncer

Si sus emociones parecen apoderarse de su vida, dígaselo a su profesional de la salud. Es posible que necesite apoyo adicional si tiene síntomas de depresión, estrés, ansiedad o trastorno de pánico.

Comunicarse con su equipo de atención médica

Durante el tratamiento del cáncer, usualmente usted tiene un equipo de proveedores de atención médica. Junto con médicos y enfermeras, es posible que tenga que conversar con trabajadores sociales, farmacéuticos, dietistas y otros profesionales de la salud.

Estos profesionales están preparados para ayudarle a lidiar con los problemas que plantea el cáncer, incluyendo preocupaciones económicas. Pero depende de usted hacerle saber a su equipo lo que tiene en mente.

Una buena comunicación con sus proveedores puede ayudarle a sentirse más en control y satisfecho con su atención. Sus comunicaciones pueden ser mejores si usted:

• Informa a sus proveedores cuánto desea saber sobre su cáncer y su tratamiento: ¿Quiere todos los detalles o solo el panorama general?
• Escribe sus preguntas e inquietudes antes de sus visitas
• Le pide a un familiar o amigo que le acompañe durante sus visitas: Esta persona puede ayudar escuchando, tomando notas y haciendo preguntas

Hable abiertamente con familiares y amigos

El cáncer cambia las rutinas diarias y los roles de las personas que le aman y apoyan. Es posible que necesiten empezar a hacer las cosas que usted siempre ha hecho por ellos. Y puede que necesite ayuda para hacer las cosas que usted siempre ha hecho solo. Estos cambios pueden ser difíciles para todos.

Puede ser útil tener una conversación honesta sobre el cambio de roles y necesidades. Si esto suena demasiado difícil, pídale a un trabajador social u otro miembro de su equipo de atención que le ayude a hablar con familiares y amigos que le están asistiendo con su atención. Estos cuidadores también pueden necesitar algo de apoyo también

Lidiar con los cambios en su propia imagen

El cáncer y su tratamiento pueden causar grandes cambios en la forma en que se ve, siente y piensa sobre sí mismo. Por ejemplo, usted puede tener:

• Menos energía
• Cambios temporales o permanentes en su cuerpo, como cicatrices o pérdida de cabello debido a la quimioterapia
• Problemas de intimidad sexual o dudas sobre relaciones amorosas

Enfrentarse a estos cambios puede ser difícil. Pero la mayoría de las personas encuentran formas de sentirse más positivas con el tiempo. Si se siente lo suficientemente bien, puede intentar:

• Hacer ejercicio: Caminar, hacer yoga u otros tipos de movimientos pueden ayudarlo a sentirse más fuerte y con más control sobre su cuerpo. Pero consulte primero con su proveedor
• Mantenerse activo y ayudar a los demás: Piense en un voluntariado, pasatiempos u otras actividades que puedan hacerle sentir bien consigo mismo
• Consejería para problemas sexuales: Hablar con un profesional, ya sea con una pareja o solo, puede ayudar.

Adaptarse a la vida después del tratamiento

Después del tratamiento, recibirá atención de seguimiento regular para el cáncer. Su profesional de la salud le explicará el programa de controles y pruebas que necesitará. Este es un buen momento para conversar sobre los desafíos que puede enfrentar en el futuro. Saber qué esperar puede ayudarle a hacer planes a medida que encuentra una "nueva normalidad" con el cáncer como parte de su vida.

NIH: Instituto Nacional del Cáncer