¿Qué es una prueba de factor reumatoideo (FR)?

Una prueba de factor reumatoideo (FR) analiza una muestra de sangre para detectar el factor reumatoide, una proteína producida por el sistema inmunitario.

Normalmente, su sistema inmunitario produce proteínas llamadas anticuerpos para atacar gérmenes que podrían enfermarle. Sin embargo, el factor reumatoide no ataca a los gérmenes. Ataca a las células sanas, generalmente a la inmunoglobulina G (IgG), uno de los anticuerpos más comunes que se producen para combatir los gérmenes. El sistema inmunitario produce factor reumatoide por error o cuando está hiperactivo al combatir una infección.

Muchas personas tienen pequeñas cantidades de FR en la sangre y gozan de buena salud. Incluso niveles elevados no siempre son señal de un problema de salud. Pero, si usted tiene ciertos síntomas y niveles más altos de factores reumatoideos, puede tener un trastorno autoinmune u otra afección de salud relacionada con niveles altos de factores reumatoideos.

Otros nombres: prueba de sangre de FR

¿Para qué se usa?

Por lo general, la prueba de factores reumatoideos se utiliza con otros análisis para ayudar a diagnosticar artritis reumatoide (AR). La artritis reumatoide es un tipo de trastorno autoinmune que causa dolor, hinchazón y rigidez. Es una afección crónica (de larga duración) que también afecta sus órganos y causa otros síntomas.

Una prueba de FR también se puede utilizar para detectar otros trastornos autoinmunitarios, ciertas infecciones y algunos tipos de cáncer.

¿Por qué necesito una prueba de FR?

Usted podría necesitar una prueba de factor reumatoideo si tiene síntomas de artritis reumatoide. Estos pueden incluir:

• Dolor o rigidez articular al moverse. Suele empeorar por la mañana o después estar inactivo. La AR suele afectar ambas articulaciones. Si una mano o rodilla se ve afectada, también lo estará la otra
• Sensibilidad, enrojecimiento y calor en las articulaciones
• Inflamación articular que puede dificultar la realización de actividades como peinarse, abotonarse la ropa o doblar las rodillas
• Fatiga, fiebre y pérdida de apetito
• Protuberancias duras (nódulos reumatoides) bajo la piel cerca de las articulaciones

Usted también puede necesitar una prueba de RF si su profesional de la salud desea detectar otras afecciones que puedan causar niveles altos de RF, como:

• Otros trastornos autoinmunitarios, incluyendo:
  • Síndrome de Sjögren
  • Lupus
  • Escleroderma
  • Artritis juvenil idiopática en niños y adolescentes
• Infecciones crónicas, incluyendo:
  • Hepatitis C (hígado)
  • Tuberculosis (en su mayoría afecta los pulmones)
  • Endocarditis (corazón)
• Ciertos tipos de cáncer, incluyendo leucemia

Las personas con artritis reumatoide suelen desarrollar anemia. Si usted la tiene, su profesional de la salud podría indicarle una prueba de RF. Es poco común hacerse una prueba para detectar niveles altos de RF si no presenta síntomas de ninguna de las afecciones mencionadas.

¿Qué sucede durante una prueba de FR?

Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo usando una aguja corta. Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasco pequeño. Tal vez sienta un pinchazo cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

Hay pruebas caseras disponibles para medir los factores reumatoides. Estos kits de pruebas tienen todo lo que usted necesita para recolectar una muestra de sangre al pinchar su dedo. Usted enviará su muestra a un laboratorio para que se realice el análisis. Si usted se hace una prueba casera, recuerde compartir sus resultados con su profesional de la salud.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

La prueba de factor reumatoideo no requiere ningún preparativo especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de una prueba de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados de una prueba de RF por sí solos no pueden diagnosticar una afección. Sin embargo, su médico puede utilizar estos resultados, junto con su historial médico y los resultados de otras pruebas, para determinar si tiene artritis reumatoide o cualquier otra afección que cause niveles elevados de RF. Por lo general, sus resultados serán positivos o negativos.

Un resultado negativo (normal) significa que usted tiene poco o ningún factor reumatoideo en su sangre. Sin embargo, eso no descarta la artritis reumatoide u otro problema de salud. Si usted tiene síntomas de artritis reumatoide, pero los resultados de prueba de factores reumatoides son normales, su profesional de la salud puede solicitar más pruebas para hacer un diagnóstico.

Un resultado positivo (anormal) significa que se encontró un nivel más alto de factores reumatoides en su sangre. Su profesional de la salud también evaluará los resultados de otras pruebas junto con sus síntomas e historial médico para determinar si tiene:

• Artritis reumatoide u otra afección autoinmune
• Una infección crónica
• Ciertos cánceres

A veces, en lugar de un resultado negativo o positivo, los resultados pueden indicar la cantidad de FR en la muestra. También pueden indicar un rango normal de FR para ese laboratorio.

Por lo general, cuanto más altos sean sus niveles de FR, mayor será la probabilidad de que tenga una afección relacionada con factores reumatoides. Sin embargo, las personas con artritis reumatoide pueden tener poco o ningún factor reumatoide. De igual manera, las personas sin artritis reumatoide pueden tener mucho FR en la sangre. Si sus resultados no son concluyentes, su profesional de la salud podría derivarlo a un reumatólogo (un profesional especializado en trastornos autoinmunes, incluido el FR) para que le realice más pruebas.

Obtenga más información sobre las pruebas de laboratorio, los rangos de referencia y la interpretación de los resultados.

¿Debo saber algo más acerca de la prueba del FR?

La prueba de FR no se usa para diagnosticar la osteoartritis. Aunque tanto la artritis reumatoide como la osteoartritis afectan las articulaciones, son enfermedades muy diferentes. La osteoartritis no es una afección autoinmune y no involucra a los factores reumatoideos.