¿Qué es una prueba de homocisteína?

La prueba de homocisteína mide la cantidad de homocisteína en una muestra de sangre. La homocisteína es un aminoácido. Los aminoácidos son moléculas que su cuerpo utiliza para producir proteínas.

Normalmente, sus niveles de homocisteína son bajos. Esto es porque su cuerpo utiliza la vitamina B12, vitamina B6 y ácido fólico (también llamado folato o vitamina B9) para descomponer la homocisteína rápidamente y transformarla en otras sustancias que su cuerpo necesita. Niveles altos de homocisteína en la sangre pueden ser un signo de que este proceso no está funcionando bien o que le hacen falta ciertas vitaminas B.

Niveles altos de homocisteína pueden dañar el interior de sus arterias y aumentar su riesgo de formar coágulos sanguíneos. Esto puede incrementar su riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y otras enfermedades del corazón y problemas vasculares.

Otros nombres: homocisteína total, homocisteína total en plasma

¿Para qué se usa?

La prueba de homocisteína se puede usar para:

• Averiguar si tiene una deficiencia de vitamina B6, B12 o ácido fólico: Estas vitaminas descomponen la homocisteína. Por ello, si usted no tiene suficiente, sus niveles de homocisteína aumentarán. Una prueba de homocisteína puede hacerse con un examen de sangre para medir sus niveles de vitamina B
• Ayudar a diagnosticar la homocistinuria: Homocistinuria es una enfermedad genética poco común que impide que el cuerpo utilice ciertos aminoácidos para producir proteínas importantes. Por lo general, los síntomas se presentan en el primer año de vida, pero pueden no aparecer hasta la infancia o más tarde. Síntomas comunes incluyen problemas de la vista, coágulos sanguíneos y huesos débiles. En los Estados Unidos, la mayoría de los recién nacidos tienen una evaluación de rutina que revisa si tienen homocisteína
• Entender mejor su riesgo de ataque cardiaco o accidente cerebrovascular si usted ya tiene un riesgo elevado: Su profesional de la salud puede pedir una prueba de homocisteína si usted ha sido diagnosticado con una enfermedad cardiaca o trastorno cardiovascular, o si tiene una afección que aumenta su riesgo de enfermedad cardiaca o cardiovascular, como:
  • Presión arterial alta
  • Colesterol alto
  • Diabetes

Los expertos médicos no recomiendan una prueba de rutina de homocisteína para detectar el riesgo de afecciones cardiacas para todas las personas. Esto porque los investigadores no están seguros de cómo afectan los niveles de homocisteína a las afecciones del corazón y cardiovasculares. Hasta ahora, los estudios han mostrado que reducir los niveles de homocisteína no reduce el riesgo de ataque al corazón o accidente cerebrovascular.

¿Por qué necesito una prueba de homocisteína?

Usted podría necesitar esta prueba si tiene síntomas que sugieran deficiencia de vitamina B12 o ácido fólico. Los síntomas pueden ser muy ligeros o severos y pueden incluir:

• Mareos
• Cansancio y o debilidad
• Dolor de cabeza
• Palpitaciones cardiacas (corazón acelerado o palpitante)
• Cambios en el color de la piel o en las uñas
• Llagas en la lengua o la boca
• Hormigueo o entumecimiento en las manos, los pies, los brazos o las piernas

Su profesional de la salud puede solicitar esta prueba si tiene un alto riesgo de niveles bajos de vitamina B12 o ácido fólico porque:

• Tiene desnutrición
• Es un adulto mayor. Con frecuencia los adultos mayores no pueden absorber suficiente vitamina B12 del alimento
• Tiene un trastorno por consumo de alcohol o adicción a las drogas

Su profesional de la salud puede recomendar esta prueba si:

• Ha tenido un ataque al corazón o accidente cerebrovascular
• Tiene una o más afecciones que pueden aumentar su riesgo de ataque al corazón o accidente cerebrovascular, como colesterol LDL (malo) o presión arterial alta

¿Qué sucede durante una prueba de homocisteína?

Un médico o profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo usando una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasquito. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Tal vez tenga que ayunar (no comer ni beber nada) durante 8 a 12 horas antes de la prueba de homocisteína. Algunos medicamentos y suplementos pueden afectar sus resultados. Dígale a su profesional de la salud acerca de todas las medicinas y suplementos que toma, en especial vitamina B. Pero nunca deje de tomar ningún medicamento a menos que su profesional de la salud se lo indique.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de una prueba de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Un nivel de homocisteína alto puede ser un signo de que:

• No está recibiendo suficiente vitamina B12 o ácido fólico en su dieta
• Usted (o su hijo) tiene homocistinuria. Es probbale que necesite más pruebas para descartar o confirmar el diagnóstico de homocistinuria
• Usted tiene un mayor riesgo de enfermedad del corazón, accidente cerebrovascular y otros trastornos cardiovasculares

Niveles de homocisteína más altos de lo normal también pueden ocurrir con otras afecciones, como osteoporosis, enfermedad renal crónica, hipotiroidismo o la enfermedad de Alzheimer u otros tipos de demencia.

Si sus niveles de homocisteína son altos, esto no siempre significa que usted tenga un problema médico que requiere tratamiento. Sus resultados pueden verse afectados por:

• Su edad: Los niveles de homocisteína pueden aumentar con la edad
• El sexo: Los hombres generalmente tienen niveles de homocisteína más altos que las mujeres, pero los niveles en mujeres aumentan después de la menopausia
• Fumar

Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su profesional de la salud.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más acerca de la prueba de sangre de homocisteína?

Si tiene niveles altos de homocisteína, su profesional de la salud puede sugerir que cambie los alimentos que consume. Comer una dieta balanceada puede ayudar a obtener la cantidad adecuada de vitaminas. Si está considerando tomar suplementos vitamínicos, primero hable con su profesional de la salud. Las investigaciones no han mostrado que reducir los niveles de homocisteína pueden bajar su riesgo de ataque cardiaco o accidente cerebrovascular.